Quel pays européen a la plus grande superficie ?

La Russie est le pays européen qui possède la plus grande superficie, même si son territoire s’étend largement au-delà du continent. Environ 3,96 millions de kilomètres carrés de son territoire se trouvent en Europe, soit une étendue très supérieure à celle de tous les autres États européens. Cette situation s’explique par le caractère transcontinental de la Russie, dont le territoire est partagé entre l’Europe et l’Asie.

Une frontière continentale conventionnelle

La séparation entre l’Europe et l’Asie est généralement située le long de la chaîne de l’Oural, puis du fleuve Oural, de la mer Caspienne et d’autres ensembles géographiques selon les conventions retenues. Cette limite n’est pas une frontière politique entre deux États, mais une délimitation géographique largement admise, dont le tracé exact peut varier selon les sources. Dans ce cadre, la partie européenne de la Russie comprend notamment les régions situées à l’ouest de l’Oural. Elle rassemble Moscou, Saint-Pétersbourg et une grande partie des principaux centres politiques, économiques et historiques du pays.

Un écart considérable avec les autres pays

La superficie européenne de la Russie dépasse très largement celle des autres grands pays du continent. L’Ukraine, qui est le deuxième plus vaste pays entièrement situé en Europe selon les limites généralement retenues, couvre un peu plus de 600 000 kilomètres carrés. La France métropolitaine, l’Espagne et la Suède ont également des superficies importantes à l’échelle européenne, mais elles restent sans comparaison avec les 3,96 millions de kilomètres carrés de la partie européenne de la Russie. Les classements peuvent différer légèrement selon que l’on inclut ou non certains territoires, mais aucun de ces choix ne remet en cause la première place russe.

Un pays à cheval sur deux continents

La Russie n’est pas le seul État dont le territoire s’étend sur plusieurs continents, mais elle est le plus vaste pays transcontinental du monde. La plus grande partie de sa superficie se situe en Asie, tandis que la portion européenne est moins étendue en surface. Cette répartition ne réduit toutefois pas l’importance géographique de la Russie en Europe : sa seule partie européenne suffit à la placer très nettement au premier rang des pays du continent par la superficie. La réponse dépend donc de la convention géographique utilisée, mais, dans les classements qui prennent en compte la partie européenne des États transcontinentaux, la Russie arrive sans ambiguïté en tête.