Quel pays est célèbre pour avoir la plus grande pyramide du monde ?
La réponse
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Le Mexique abrite la plus grande pyramide du monde en volume : la pyramide de Cholula, située dans l’État de Puebla. Ce monument mésoaméricain est pourtant moins immédiatement reconnaissable que les pyramides d’Égypte, car sa structure est en grande partie recouverte de terre et de végétation. Aujourd’hui, le site se présente comme une vaste colline surmontée d’une église, mais cette apparence dissimule l’un des ensembles monumentaux les plus imposants de l’histoire préhispanique.
Un record fondé sur le volume
La pyramide de Cholula mesure environ 66 mètres de haut et possède une base d’environ 450 mètres de côté. Son volume est estimé à 4,45 millions de mètres cubes, ce qui lui permet de dépasser la pyramide de Khéops selon ce critère. Sa base est également beaucoup plus étendue que celle de la grande pyramide de Gizeh. En revanche, Cholula n’est pas la plus haute pyramide du monde : son record tient à la masse totale de sa construction, formée par l’empilement de plusieurs structures et plateformes successives.
Une montagne artificielle
Le nom nahuatl Tlachihualtepetl, souvent associé à Cholula, signifie « montagne faite de main d’homme » ou « colline artificielle ». Cette appellation décrit bien l’aspect actuel du monument. Au fil des siècles, les bâtisseurs ont agrandi la pyramide en ajoutant de nouvelles constructions à celles qui existaient déjà. Une grande partie de ces volumes est constituée de terre, d’adobe et de matériaux pierreux, ce qui explique pourquoi le monument ressemble aujourd’hui davantage à une colline qu’à une pyramide aux faces dégagées.
Un centre religieux majeur
La pyramide faisait partie d’un vaste complexe cérémoniel établi à Cholula, l’un des grands centres religieux de la Mésoamérique. Les recherches archéologiques et les sources historiques associent notamment son dernier grand sanctuaire au culte de Quetzalcoatl, divinité importante des traditions mésoaméricaines. Le monument n’avait donc pas la fonction funéraire généralement attribuée aux pyramides royales d’Égypte : il servait surtout de base à des espaces religieux et cérémoniels. La ville attirait des fidèles et occupait une place importante dans les réseaux politiques et commerciaux de la région.
Une architecture dissimulée par l’histoire
La forme visible de Cholula résulte aussi des transformations survenues après la période préhispanique. Une église dédiée à Nuestra Señora de los Remedios a été construite au sommet de la colline à l’époque coloniale, à partir du XVIe siècle. Sous cette église et les couches de terre qui recouvrent le monument, des tunnels et des vestiges permettent d’étudier les différentes étapes de son édification. La pyramide de Cholula demeure ainsi un témoignage exceptionnel de l’architecture mésoaméricaine et explique pourquoi le Mexique est associé au record de la plus grande pyramide du monde en volume.
