Quel pays entra en guerre en 1917 après la découverte du télégramme Zimmermann ?

Le télégramme Zimmermann fut l’un des épisodes qui précipitèrent l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Intercepté et déchiffré par les services britanniques, ce message diplomatique allemand révéla en 1917 l’existence d’un projet d’alliance entre l’Allemagne et le Mexique contre les États-Unis. Sa publication renforça l’hostilité de l’opinion américaine envers Berlin, même si elle ne fut pas la seule cause de la déclaration de guerre américaine.

Une proposition d’alliance au Mexique

Le télégramme fut envoyé le 16 janvier 1917 par Arthur Zimmermann, ministre allemand des Affaires étrangères, à Heinrich von Eckardt, représentant diplomatique de l’Allemagne au Mexique. Zimmermann lui demandait de proposer au gouvernement mexicain une alliance contre les États-Unis dans l’hypothèse où Washington entrerait en guerre contre l’Allemagne. En échange de son soutien, le Mexique devait recevoir une aide financière et la perspective de récupérer le Texas, le Nouveau-Mexique et l’Arizona, territoires cédés aux États-Unis après la guerre américano-mexicaine de 1846-1848.

Un message intercepté par les Britanniques

Les services de renseignement britanniques interceptèrent le télégramme alors qu’il circulait par des voies de communication diplomatiques et réussirent à en déchiffrer le contenu. La Grande-Bretagne transmit ensuite les informations aux autorités américaines à la fin du mois de février 1917. Le gouvernement américain autorisa la publication du message le 1er mars. La révélation d’un projet prévoyant une offensive mexicaine contre les États-Unis provoqua une vive réaction dans la presse et contribua à détériorer davantage les relations entre Washington et Berlin.

Un facteur parmi les causes de l’intervention américaine

Le télégramme Zimmermann intervint dans un contexte déjà très tendu. L’Allemagne avait annoncé la reprise de la guerre sous-marine à outrance à partir du 1er février 1917, une décision qui menaçait les navires commerciaux et les ressortissants américains. Les attaques contre la navigation avaient déjà provoqué de graves crises entre les deux pays. Le télégramme ne suffit donc pas, à lui seul, à expliquer l’intervention des États-Unis, mais il fournit aux partisans de la guerre un argument supplémentaire en présentant l’Allemagne comme une menace potentielle pour la sécurité du territoire américain.

La déclaration de guerre des États-Unis

Le 2 avril 1917, le président Woodrow Wilson demanda au Congrès de déclarer la guerre à l’Allemagne. Le Congrès approuva cette déclaration le 6 avril. Les États-Unis commencèrent alors à mobiliser leurs forces et envoyèrent leurs premiers soldats en Europe en 1917, tandis que l’engagement massif des troupes américaines intervint surtout en 1918. Le Mexique, de son côté, n’accepta pas la proposition allemande et aucune alliance militaire ne fut conclue. Le télégramme Zimmermann reste ainsi un symbole de la diplomatie secrète de la guerre et l’un des éléments ayant contribué à l’entrée des États-Unis dans le conflit.