Quel pays de l'UE a la plus forte population en 2023 ?

Avec environ 83 millions d’habitants en 2023, l’Allemagne est le pays le plus peuplé de l’Union européenne. Elle devance nettement la France, qui compte environ 68 millions d’habitants, et l’Italie, dont la population s’élève à environ 59 millions. Ces ordres de grandeur peuvent légèrement varier selon la date et la méthode de comptage retenues, mais ils ne changent pas le classement : l’Allemagne occupe la première place démographique de l’UE.

Une première place ancienne dans l’Union

L’Allemagne est également le pays le plus peuplé de l’Union européenne depuis la création de celle-ci. Cette position s’explique à la fois par le poids démographique de l’Allemagne de l’Ouest au moment de la construction européenne et par la réunification de la République fédérale d’Allemagne et de la République démocratique allemande en 1990. L’intégration de l’ancienne Allemagne de l’Est a réuni au sein d’un même État des populations qui vivaient auparavant dans deux systèmes politiques différents. Depuis, aucun autre pays membre n’a dépassé l’Allemagne en nombre d’habitants.

Un pays peuplé mais très contrasté

La population allemande est répartie de manière inégale sur le territoire. Les grands espaces urbains et industriels de l’ouest, notamment la région Rhin-Ruhr, ainsi que les Länder de Bavière et du Bade-Wurtemberg, figurent parmi les zones les plus peuplées et les plus attractives. À l’inverse, plusieurs territoires de l’est présentent une densité plus faible. Ces écarts tiennent à l’histoire industrielle, à la concentration des emplois et des grandes villes, mais aussi aux migrations internes intervenues après la réunification. L’Allemagne ne forme donc pas un ensemble démographique homogène, malgré son poids global considérable.

Le poids de l’immigration dans l’évolution récente

La première place de l’Allemagne ne signifie pas que sa population connaît une croissance naturelle forte. Comme plusieurs pays européens, elle est confrontée au vieillissement de la population et à une natalité insuffisante pour assurer à elle seule le renouvellement des générations. Les arrivées de personnes venues de l’étranger jouent donc un rôle important dans l’évolution démographique récente. Elles comprennent notamment des travailleurs, des étudiants et des personnes installées dans le pays pour d’autres raisons. Cette immigration contribue à maintenir le nombre total d’habitants, même si elle ne supprime pas les effets du vieillissement.

L’écart avec la France et l’Italie

La France occupe la deuxième place parmi les pays de l’Union européenne, avec environ 68 millions d’habitants en 2023. L’Italie arrive en troisième position, avec environ 59 millions. Ces deux pays connaissent toutefois des dynamiques différentes : l’Italie est particulièrement marquée par le vieillissement et la faiblesse des naissances, tandis que la France a longtemps conservé une évolution démographique plus favorable. Le classement par population ne résume donc pas à lui seul la situation démographique d’un pays. Il permet néanmoins de mesurer la place singulière de l’Allemagne, qui demeure de loin le principal foyer de population de l’Union européenne.