Quel pays abrite le point le plus bas de la Terre, la mer Morte, situé à 430 mètres sous le niveau de la mer ?

La mer Morte occupe une vaste dépression du Proche-Orient, entre Israël et la Jordanie. Son rivage se situe à environ 430 mètres sous le niveau moyen des océans, ce qui en fait le point le plus bas des terres émergées. Cette altitude n’est toutefois pas parfaitement fixe : le niveau du lac baisse régulièrement, de sorte que la mesure varie au fil du temps. La mer Morte est ainsi à la fois un repère géographique exceptionnel et un milieu naturel soumis à de profondes transformations.

Un lac au cœur d’une dépression tectonique

La mer Morte se trouve dans la vallée du Jourdain, sur le prolongement de la grande zone tectonique qui sépare la plaque arabique de la plaque africaine. Cette région, marquée par la faille transformante de la mer Morte, a favorisé la formation d’un bassin très profond et fortement abaissé. Le lac reçoit notamment les eaux du Jourdain, mais il ne possède aucun émissaire : l’eau s’en échappe essentiellement par évaporation. Dans un climat très chaud et aride, ce fonctionnement contribue à concentrer les sels et à maintenir un niveau situé bien au-dessous de celui des océans.

Un espace partagé entre Israël et la Jordanie

La mer Morte est bordée à l’ouest par Israël et à l’est par la Jordanie. Cette situation explique que le point géographique soit associé aux deux pays, plutôt qu’à un seul. Les deux rives présentent des paysages et des aménagements différents, mais elles appartiennent au même bassin lacustre. Le Jourdain, dont les eaux ont été largement utilisées pour l’agriculture, l’alimentation en eau et d’autres activités humaines, apporte aujourd’hui moins d’eau à la mer Morte qu’autrefois. Cette diminution des apports, combinée à une évaporation importante, est l’une des principales causes du recul du lac.

Une salinité exceptionnelle

La mer Morte compte parmi les milieux aquatiques les plus salés de la planète. Sa salinité, très supérieure à celle de l’océan, résulte de l’évaporation continue de l’eau et de l’absence d’écoulement vers la mer. Cette forte concentration minérale augmente la densité de l’eau et permet aux baigneurs de flotter plus facilement, ce qui a contribué à la renommée touristique du site. En revanche, elle empêche la plupart des organismes aquatiques d’y vivre. Le nom de « mer » est donc traditionnel, mais il s’agit géographiquement d’un lac salé.

Un niveau en baisse et des conséquences visibles

Depuis plusieurs décennies, le niveau de la mer Morte diminue rapidement. Le retrait de l’eau laisse apparaître d’anciens rivages et favorise la formation de dolines, ces effondrements du sol qui peuvent rendre certaines zones dangereuses. Il affecte également les activités touristiques, agricoles et industrielles installées autour du lac. Des projets de transfert d’eau ont été étudiés pour limiter cette baisse, mais ils soulèvent des questions techniques et environnementales. La protection de la mer Morte dépend donc de la gestion des ressources en eau dans l’ensemble de la vallée du Jourdain, tout en conservant la singularité d’un site dont le rivage se trouve entre Israël et la Jordanie, à environ 430 mètres sous le niveau de la mer.