Quel pays abrite la plus grande forêt tropicale humide du monde ?

La forêt amazonienne est la plus grande forêt tropicale humide du monde. Elle s’étend sur une vaste partie de l’Amérique du Sud et franchit plusieurs frontières, mais c’est le Brésil qui en abrite la plus grande portion. L’Amazonie brésilienne constitue ainsi l’espace le plus étendu de cet immense ensemble forestier, sans toutefois résumer à elle seule toute la forêt amazonienne. Sa superficie, son rôle dans les cycles de l’eau et du carbone ainsi que sa biodiversité lui confèrent une importance qui dépasse largement les frontières du pays.

Une forêt répartie sur plusieurs territoires

La forêt amazonienne couvre principalement le bassin de l’Amazone et s’étend sur plusieurs États sud-américains, notamment le Brésil, le Pérou, la Colombie, la Bolivie, le Venezuela, l’Équateur, le Guyana et le Suriname, ainsi que sur la Guyane française. Les limites retenues peuvent varier selon que l’on parle du bassin hydrographique, de la forêt elle-même ou du biome amazonien. Dans toutes ces définitions, le Brésil occupe la place centrale par l’étendue de son territoire amazonien. C’est pourquoi il constitue la réponse à la question de savoir quel pays abrite la plus grande partie de la plus vaste forêt tropicale humide de la planète.

Un rôle essentiel dans les cycles de l’eau et du carbone

L’Amazonie participe activement au fonctionnement climatique de l’Amérique du Sud. Les arbres et les autres végétaux prélèvent de l’eau dans le sol puis en rejettent une partie dans l’atmosphère par l’évapotranspiration. Cette humidité contribue à la formation des nuages et des précipitations, y compris au-delà de la forêt. La végétation et les sols stockent également d’importantes quantités de carbone. Il est toutefois réducteur de présenter l’Amazonie comme le simple « poumon de la planète » : son importance ne tient pas uniquement à la production d’oxygène, mais aussi à son influence sur le cycle de l’eau, le stockage du carbone et la stabilité des écosystèmes.

Une biodiversité exceptionnelle

La forêt amazonienne abrite une multitude d’espèces animales, végétales et aquatiques, dont certaines sont encore mal connues ou peu étudiées. Le jaguar, le caïman noir, le dauphin de l’Amazone et de nombreuses espèces de singes, d’oiseaux, de poissons et d’amphibiens comptent parmi ses représentants les plus connus. Cette diversité se retrouve aussi dans les plantes, les champignons et les micro-organismes qui composent les différents milieux de la forêt. L’Amazonie est par ailleurs habitée par des peuples autochtones et des communautés locales, dont les modes de vie et les connaissances sont étroitement liés aux ressources forestières et fluviales.

Des pressions qui touchent particulièrement l’Amazonie brésilienne

La forêt est soumise à plusieurs menaces : conversion des terres pour l’agriculture et l’élevage, exploitation du bois, extraction minière, construction d’infrastructures et incendies. Ces activités peuvent provoquer la déforestation, fragmenter les habitats et perturber le cycle de l’eau. Le Brésil a créé des aires protégées et reconnu des territoires autochtones, tandis que d’autres pays amazoniens ont également adopté des mesures de conservation. Leur efficacité dépend cependant de leur application et de l’évolution des activités économiques. La protection de la plus grande forêt tropicale humide du monde concerne donc d’abord les pays amazoniens, mais aussi l’ensemble de la communauté internationale.