Quel pays a remporté la bataille de Hastings en 1066 ?

Le 14 octobre 1066, la bataille de Hastings opposa l’armée anglaise du roi Harold Godwinson aux forces normandes dirigées par Guillaume, duc de Normandie, appelé ensuite Guillaume le Conquérant. L’affrontement eut lieu près de Hastings, dans le Sussex, sur la colline de Senlac, et non sur les rives d’une rivière portant le nom de Hastings. La victoire revint aux Normands et ouvrit à Guillaume la voie de la conquête de l’Angleterre.

Une crise de succession

La bataille s’inscrivait dans une grave crise dynastique. À la mort d’Édouard le Confesseur, en janvier 1066, Harold Godwinson fut choisi comme roi et couronné en Angleterre. Guillaume contesta cette succession en affirmant qu’Édouard lui aurait promis le trône et qu’Harold lui aurait auparavant juré de soutenir ses droits. Après avoir réuni une armée et une flotte en Normandie, il débarqua dans le sud de l’Angleterre, près de Pevensey, puis établit son camp dans la région de Hastings. Harold dut marcher rapidement vers le sud après avoir affronté et vaincu une autre armée ennemie à Stamford Bridge, dans le nord de l’Angleterre, quelques semaines auparavant.

Le déroulement de l’affrontement

Les troupes d’Harold occupèrent une position défensive sur une hauteur et formèrent un mur de boucliers, une formation particulièrement efficace contre les attaques frontales. L’armée normande disposait d’archers, de fantassins et de cavaliers. Les assauts se succédèrent pendant de longues heures sans parvenir immédiatement à briser les lignes anglaises. Des retraites simulées de soldats normands, rapportées par les sources médiévales, auraient attiré certains combattants anglais hors de leur position, permettant ensuite aux Normands de les attaquer. Le roi Harold fut finalement tué au cours de la bataille, même si les circonstances précises de sa mort restent discutées. La disparition du souverain désorganisa la résistance anglaise et entraîna la victoire de Guillaume.

La conquête de l’Angleterre

La victoire de Hastings ne signifia pas que toute l’Angleterre fut soumise en une seule journée, car Guillaume dut encore faire face à des résistances avant de consolider son pouvoir. Il entra cependant dans Londres et fut couronné roi d’Angleterre à l’abbaye de Westminster le 25 décembre 1066. La conquête transforma durablement les élites du royaume : de nombreux propriétaires anglo-saxons furent dépossédés et leurs terres attribuées à des seigneurs liés au nouveau roi. Guillaume fit aussi construire des châteaux afin de contrôler les territoires conquis. Le français normand devint la langue de la cour et d’une grande partie de l’aristocratie, tandis que l’anglais continua d’être parlé par la population. Le contact entre ces langues modifia profondément l’anglais au fil des siècles, notamment dans le vocabulaire du droit, de l’administration et de la vie sociale. La Tapisserie de Bayeux, réalisée peu après la conquête au XIe siècle, offre enfin un récit visuel majeur de l’expédition et de la bataille, présenté du point de vue des vainqueurs. Dans le contexte de 1066, les vainqueurs sont donc les Normands, c’est-à-dire l’armée du duché de Normandie, et non le royaume de France en tant que tel.