Quel pays a remporté la bataille de Gettysburg en 1863 ?

La bataille de Gettysburg, livrée du 1er au 3 juillet 1863 en Pennsylvanie, est l'un des affrontements les plus importants de la guerre de Sécession. Elle oppose l'armée de l'Union, qui défend les États-Unis restés fidèles au gouvernement fédéral, à l'armée confédérée du général Robert E. Lee. La victoire revient aux forces de l'Union, commandées par le général George G. Meade. Elle met un terme à l'offensive de Lee en direction du Nord et constitue un tournant majeur du conflit.

Une offensive confédérée en Pennsylvanie

Après sa victoire à Chancellorsville, en Virginie, au mois de mai 1863, Robert E. Lee conduit l'armée de Virginie du Nord vers la Pennsylvanie. Cette campagne permet aux Confédérés de déplacer les combats hors de la Virginie et de rechercher des ressources sur le territoire de l'Union. Elle doit également exercer une pression politique et militaire sur le gouvernement fédéral. L'armée de l'Union, dirigée par George Meade depuis peu, se met alors en mouvement pour intercepter les troupes confédérées. Les deux armées se rencontrent près de Gettysburg le 1er juillet, d'abord au cours d'un affrontement qui n'avait pas été planifié comme une bataille générale.

Trois jours de combats

Le premier jour, les forces confédérées repoussent plusieurs unités de l'Union à travers Gettysburg. Les soldats nordistes se regroupent toutefois sur des positions défensives solides au sud de la ville, notamment autour de Cemetery Hill et de Cemetery Ridge. Le 2 juillet, l'armée de Lee lance de puissantes attaques contre les deux flancs de la ligne fédérale. Les combats sont particulièrement acharnés dans des secteurs comme Little Round Top, mais l'Union conserve ses positions essentielles. Le 3 juillet, Lee tente de briser le centre de l'armée de Meade. L'assaut le plus célèbre de cette journée, connu sous le nom de charge de Pickett, échoue face aux défenses nordistes. Les Confédérés ne parviennent donc pas à percer la ligne de l'Union.

La victoire de l'Union

À l'issue de ces trois jours de combats, l'armée de Virginie du Nord se retire vers la Virginie. Gettysburg met ainsi fin à la grande offensive confédérée en Pennsylvanie et prive Lee d'une victoire qui aurait pu renforcer la position politique et militaire de la Confédération. Les pertes humaines sont très lourdes dans les deux camps, mais l'armée de l'Union conserve le champ de bataille et sa capacité à poursuivre la guerre. La défaite affaiblit durablement les Confédérés et contribue à faire de Gettysburg un tournant de la guerre de Sécession. Elle ne suffit pas à elle seule à mettre fin au conflit, qui se poursuit encore près de deux ans, mais elle renforce nettement la position de l'Union.

Un lieu majeur de la mémoire américaine

Gettysburg devient rapidement un lieu central du souvenir de la guerre. Le cimetière national de Gettysburg est inauguré en novembre 1863, à l'occasion d'une cérémonie durant laquelle le président Abraham Lincoln prononce son célèbre discours de Gettysburg. En quelques phrases, Lincoln rend hommage aux soldats morts et rattache leur sacrifice aux principes d'égalité et de gouvernement démocratique. Le champ de bataille est aujourd'hui préservé au sein du Gettysburg National Military Park, ce qui en fait l'un des sites historiques les plus connus de la guerre de Sécession.