Quel pays a rejoint l'Union européenne en dernier avant 2024 ?

La Croatie est le dernier pays à avoir rejoint l’Union européenne avant 2024. Elle en est devenue officiellement membre le 1er juillet 2013, achevant ainsi le plus récent élargissement de l’Union. Depuis cette date, aucun autre État n’a adhéré à l’UE : la Croatie demeure donc son dernier membre en date, même si le nombre total de pays membres a évolué par la suite, notamment avec le départ du Royaume-Uni en 2020.

Un parcours de candidature et de négociation

L’adhésion croate a été l’aboutissement d’un processus engagé plusieurs années auparavant. La Croatie a déposé sa candidature en 2003 et a obtenu le statut de pays candidat en 2004. Les négociations d’adhésion ont ensuite commencé en 2005. Comme pour tout pays souhaitant rejoindre l’Union, son dossier a été examiné progressivement, chapitre par chapitre, afin de vérifier sa capacité à respecter les règles européennes et à appliquer l’ensemble du droit de l’Union, appelé acquis communautaire. Le traité d’adhésion a été signé en 2011, puis le processus de ratification a permis l’entrée effective du pays dans l’UE en juillet 2013.

Les réformes nécessaires à l’adhésion

La Croatie a dû adapter ses institutions, sa législation et son économie aux exigences européennes. Les critères d’adhésion portent notamment sur la stabilité des institutions démocratiques, l’État de droit, la protection des droits fondamentaux et des minorités, ainsi que l’existence d’une économie de marché capable de faire face à la concurrence au sein de l’Union. Le pays a également dû intégrer dans son droit national les nombreuses règles européennes applicables à des domaines tels que la justice, la concurrence, l’environnement, les transports et l’agriculture. Cette harmonisation juridique et administrative a constitué une part essentielle des négociations, parallèlement aux efforts destinés à renforcer la lutte contre la corruption et l’efficacité des institutions.

La Croatie devient le 28e membre de l’Union

Le 1er juillet 2013, la Croatie est devenue le 28e État membre de l’Union européenne. Cette adhésion a donné au pays une participation complète aux institutions européennes et l’a intégré au marché intérieur, tout en lui imposant de contribuer à la définition et à la mise en œuvre des politiques communes. Elle a aussi confirmé la place de la Croatie parmi les pays des Balkans occidentaux engagés dans un rapprochement avec l’Union. Toutefois, l’adhésion n’a pas supprimé instantanément tous les écarts économiques et administratifs avec les autres États membres : l’intégration européenne est un processus durable, qui se poursuit après l’entrée officielle par l’application des règles communes et l’utilisation des instruments européens.

À ne pas confondre avec les étapes de 2023

La Croatie a franchi deux autres étapes importantes le 1er janvier 2023 en rejoignant la zone euro et l’espace Schengen. Ces évolutions ont renforcé son intégration européenne, mais elles ne correspondent pas à une nouvelle adhésion à l’Union. Son entrée dans l’UE reste fixée au 1er juillet 2013 et aucune accession ultérieure n’ayant eu lieu avant 2024, elle est bien le dernier pays à avoir rejoint l’Union européenne.