Quel pays a quitté l'Union européenne en 2020 ?

Le Royaume-Uni est le pays qui a quitté l’Union européenne en 2020. Ce retrait, désigné par le mot-valise « Brexit », a constitué l’aboutissement d’un processus politique engagé après le référendum du 23 juin 2016. Le départ officiel a eu lieu le 31 janvier 2020, mais ses effets institutionnels et économiques se sont déployés progressivement, notamment au terme d’une période de transition.

Un référendum à l’origine du Brexit

Lors du référendum de 2016, 51,9 % des votants britanniques ont choisi de quitter l’Union européenne, contre 48,1 % favorables au maintien. La participation s’est élevée à 72,2 %. Le résultat n’a toutefois pas été uniforme dans l’ensemble du Royaume-Uni : l’Angleterre et le pays de Galles ont majoritairement voté pour le départ, tandis que l’Écosse et l’Irlande du Nord ont majoritairement choisi de rester. Le Premier ministre David Cameron, qui avait organisé le référendum, a démissionné après ce résultat. Theresa May lui a succédé et a engagé la procédure officielle de retrait.

Une sortie négociée pendant plusieurs années

Le Royaume-Uni a déclenché l’article 50 du traité sur l’Union européenne le 29 mars 2017. Cette disposition a ouvert les négociations avec les institutions européennes sur les conditions du retrait. Les discussions ont notamment porté sur les droits des citoyens, le règlement des engagements financiers et la situation de l’Irlande du Nord. Les désaccords au sein de la classe politique britannique et les difficultés rencontrées pour faire approuver l’accord de retrait ont entraîné plusieurs reports de la date prévue. L’accord a finalement été approuvé après l’arrivée de Boris Johnson au poste de Premier ministre, puis le Royaume-Uni a quitté officiellement l’Union européenne le 31 janvier 2020.

Une période de transition jusqu’à la fin de 2020

Le départ du 31 janvier 2020 n’a pas entraîné une rupture immédiate de toutes les règles européennes. Une période de transition a été prévue jusqu’au 31 décembre 2020. Durant cette période, le Royaume-Uni n’était plus un État membre de l’Union européenne, mais il continuait d’appliquer une grande partie des règles européennes et restait temporairement intégré aux principaux dispositifs du marché unique et de l’union douanière. Les nouvelles relations entre les deux parties ont été précisées par l’accord de commerce et de coopération, conclu politiquement le 24 décembre 2020 puis signé le 30 décembre. La libre circulation entre le Royaume-Uni et l’Union européenne a pris fin à l’issue de la période de transition, le 31 décembre 2020.