Quel pays a pour capitale Pretoria, Le Cap et Bloemfontein ?

L’Afrique du Sud possède une organisation institutionnelle singulière : au lieu de concentrer toutes les fonctions de capitale dans une seule ville, elle les répartit entre Pretoria, Le Cap et Bloemfontein. Pretoria est la capitale administrative, Le Cap la capitale législative et Bloemfontein la capitale judiciaire. Cette répartition est le résultat d’un compromis historique et demeure l’un des traits politiques les plus caractéristiques du pays.

Un compromis forgé en 1910

La division des fonctions entre ces trois villes remonte à la création de l’Union sud-africaine en 1910, lorsque plusieurs territoires britanniques d’Afrique australe furent réunis au sein d’un même ensemble politique. Le choix d’une capitale unique aurait favorisé l’un des anciens centres de pouvoir au détriment des autres. Le compromis retenu a donc consisté à partager les principales institutions entre des villes associées à des histoires et à des équilibres régionaux différents. Cette organisation s’inscrit dans une histoire marquée par la présence britannique, l’influence des Afrikaners et les rivalités entre les anciennes colonies et républiques boers.

Pretoria, centre administratif

Pretoria accueille le gouvernement national et constitue le siège du pouvoir exécutif. Les bâtiments de l’Union, notamment, abritent les bureaux officiels de la présidence et dominent la ville depuis les hauteurs de Meintjeskop. La cité se trouve dans l’actuelle province du Gauteng et porte le nom d’Andries Pretorius, une figure importante de l’histoire afrikaner ; elle fut fondée au XIXe siècle par son fils, Marthinus Wessel Pretorius. Pretoria est ainsi associée au fonctionnement quotidien de l’État, même si Johannesburg, située dans la même province, joue un rôle économique majeur.

Le Cap, siège du Parlement

Le Cap est la capitale législative : c’est dans cette ville que siègent les deux chambres du Parlement sud-africain, l’Assemblée nationale et le Conseil national des provinces. Située dans la province du Cap-Occidental, elle est étroitement liée à l’histoire de la colonisation européenne dans la région. Un établissement néerlandais y fut créé en 1652 par Jan van Riebeeck au nom de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Son emplacement au bord de l’océan, au pied de la montagne de la Table, a également contribué à son importance commerciale et maritime. Le Cap ne doit toutefois pas être confondu avec le siège de la Cour constitutionnelle, qui se trouve à Johannesburg.

Bloemfontein, capitale judiciaire

Bloemfontein est considérée comme la capitale judiciaire de l’Afrique du Sud. Elle accueille notamment la Cour suprême d’appel, l’une des principales juridictions du pays. La ville fut la capitale de l’ancien État libre d’Orange, une république boer devenue ensuite l’une des composantes de l’Union sud-africaine. Ce passé explique sa place dans le compromis institutionnel de 1910. La Cour constitutionnelle, en revanche, siège à Johannesburg depuis la création de cette juridiction dans l’Afrique du Sud démocratique.

Une organisation liée à l’Afrique du Sud contemporaine

La répartition des capitales ne résume pas à elle seule l’histoire politique sud-africaine, mais elle rappelle les compromis qui ont accompagné la formation de l’État moderne. Le pays a profondément changé avec la fin de l’apartheid en 1994 et l’instauration d’une démocratie fondée sur le suffrage universel. L’Afrique du Sud est aussi le pays le plus industrialisé du continent africain, avec une économie concentrée notamment dans le Gauteng, autour de Johannesburg et Pretoria. Ainsi, les fonctions administratives, législatives et judiciaires sont réparties entre plusieurs villes, tandis que le centre économique du pays se trouve principalement ailleurs.