Quel pays a le plus long fleuve entièrement situé sur son territoire ?

La Chine possède le plus long fleuve entièrement situé à l’intérieur des frontières d’un seul pays : le Yangtsé, également appelé Chang Jiang ou fleuve Bleu. Long d’environ 6 300 kilomètres, il traverse la Chine d’ouest en est, depuis les hautes terres du plateau tibétain jusqu’à la mer de Chine orientale. Son parcours, son bassin et les nombreuses activités humaines qui s’y sont développées en font l’un des grands axes géographiques, économiques et historiques de l’Asie.

Des montagnes à la mer de Chine

Le Yangtsé prend sa source dans la province du Qinghai, dans les montagnes de Tanggula, sur le plateau tibétain. Dans son cours supérieur, il traverse des régions d’altitude avant de poursuivre sa descente à travers le Sichuan et le Yunnan, puis de s’engager dans les plaines et les zones densément peuplées de l’est chinois. Son embouchure se trouve près de Shanghai, où le fleuve se jette dans la mer de Chine orientale. Le cours d’eau reste ainsi entièrement situé en Chine, contrairement à de grands fleuves comme le Mékong, le Gange ou l’Amazone, qui traversent ou bordent plusieurs États.

Chang Jiang et Yangtsé

Chang Jiang, qui signifie généralement « long fleuve », est le nom employé en Chine pour désigner le cours d’eau dans son ensemble. Le nom Yangtsé vient d’une transcription occidentale de Yangzi, une appellation autrefois associée à une partie inférieure du fleuve, notamment dans la région de Yangzhou. Avec le temps, cette forme s’est imposée dans de nombreuses langues étrangères pour désigner l’ensemble du fleuve. En français, les noms Yangtsé et fleuve Bleu sont donc courants, tandis que Chang Jiang correspond à la dénomination chinoise officielle et générale.

Une grande artère de la Chine

Le bassin du Yangtsé rassemble une part considérable de la population et de l’activité économique chinoises. Le fleuve traverse ou dessert de grandes villes comme Chongqing, Wuhan et Nankin, et il est relié à de nombreux réseaux de transport. Ses plaines et ses vallées jouent également un rôle important dans l’agriculture, notamment grâce à l’irrigation et à la présence de terres fertiles. Depuis des siècles, le Yangtsé sert de voie de navigation et facilite les échanges entre l’intérieur du pays et les régions côtières. Cette fonction demeure essentielle dans la partie moyenne et inférieure de son cours.

Des aménagements aux conséquences importantes

Le Yangtsé a été fortement aménagé pour la navigation, la production d’électricité, la régulation des crues et l’approvisionnement en eau. Le barrage des Trois-Gorges, construit sur le cours principal dans la province du Hubei, compte parmi les ouvrages hydroélectriques les plus importants au monde. Ces infrastructures ont renforcé certaines capacités de transport et de production énergétique, mais elles ont aussi transformé les milieux aquatiques et les régimes de sédiments. La pollution, l’artificialisation des rives, la pression exercée sur les ressources en eau et la dégradation des habitats ont conduit les autorités chinoises à renforcer les mesures de protection du fleuve et de sa biodiversité.