Quel pays a le plus grand nombre d'habitants en 2023 ?

En 2023, l’Inde est devenue le pays le plus peuplé du monde, devant la Chine. Les Nations unies estiment que sa population a dépassé 1,4 milliard d’habitants et qu’elle a franchi celle de la Chine au cours de l’année. Ce changement de classement constitue un événement démographique majeur, même si les chiffres disponibles sont des estimations et non le résultat d’un décompte simultané et exhaustif des habitants des deux pays.

Un dépassement fondé sur les projections de l’ONU

La comparaison entre les populations indienne et chinoise repose principalement sur les projections démographiques des Nations unies. En raison de l’absence de recensements réalisés au même moment dans les deux pays, il est impossible de fixer avec une précision absolue le jour exact où l’Inde a dépassé la Chine. Le classement établi pour 2023 reste toutefois clair : l’Inde occupe la première place mondiale, avec une population supérieure à 1,4 milliard d’habitants.

Les causes d’une forte croissance démographique

La première place de l’Inde est le résultat de plusieurs décennies d’évolution démographique. La baisse de la mortalité, l’amélioration de l’espérance de vie et le poids d’une population très nombreuse ont soutenu l’augmentation du nombre total d’habitants. La fécondité indienne a également diminué au fil du temps, mais cette baisse n’a pas produit immédiatement une stabilisation de la population : même lorsque les familles ont moins d’enfants, une population jeune continue d’accroître le nombre des naissances pendant plusieurs années.

Une population répartie de manière inégale

La population indienne n’est pas répartie uniformément sur le territoire. Les densités sont particulièrement fortes dans les grandes plaines du Nord et dans plusieurs régions urbaines, tandis que d’autres espaces sont moins peuplés. Les situations démographiques diffèrent aussi selon les États : certains ont une population plus jeune et une fécondité relativement plus élevée, alors que d’autres connaissent un vieillissement plus marqué et une fécondité plus faible. Cette diversité complique la mise en place de politiques nationales uniformes.

Des défis pour les ressources et l’aménagement

Le nombre d’habitants place l’Inde face à des besoins considérables en matière de logement, d’accès à l’eau, d’alimentation, de santé, d’éducation, de transports et d’emplois. La croissance des villes et les déplacements de population rendent également nécessaires des investissements importants dans les infrastructures et l’aménagement du territoire. La première place démographique ne suffit donc pas à mesurer la situation du pays : elle souligne surtout l’ampleur des choix économiques, sociaux et environnementaux auxquels l’Inde doit répondre dans les prochaines années.