Quel pays a le plus de côtes maritimes au monde ?

Le Canada possède le plus long littoral national du monde, avec environ 243 000 kilomètres de côtes. Cette longueur exceptionnelle tient moins à l’étendue de ses seules côtes continentales qu’à la présence d’un très grand nombre d’îles, d’îlots et d’archipels, en particulier dans l’espace arctique. Le pays est également bordé par trois océans : l’Atlantique à l’est, le Pacifique à l’ouest et l’Arctique au nord. Cette configuration donne au Canada une ouverture maritime incomparable, qui s’étend des régions tempérées jusqu’aux eaux polaires.

Les îles arctiques, au cœur du record

Le littoral canadien est constitué de rivages très variés : baies, fjords, estuaires, péninsules et côtes insulaires. L’archipel arctique canadien joue un rôle essentiel dans le total national. Réparties au nord du pays, ses nombreuses îles forment un réseau de terres et de passages maritimes dont les rivages ajoutent une distance considérable à la côte continentale. Une île ne représente parfois qu’une faible superficie, mais chacune de ses rives entre dans le calcul du littoral. Cette particularité explique pourquoi la longueur des côtes canadiennes est sans commune mesure avec celle de pays qui disposent pourtant d’une façade maritime importante.

La mesure exacte d’un littoral peut varier selon la méthode employée : plus une carte prend en compte les détails fins des rivages, des anses et des îles, plus la distance calculée augmente. C’est pourquoi les chiffres peuvent différer légèrement selon les sources. L’ordre de grandeur reste toutefois clair : avec environ 243 000 kilomètres de côtes, le Canada se situe au premier rang mondial.

Une ouverture sur trois océans

À l’est, les côtes canadiennes donnent sur l’océan Atlantique et comprennent notamment les rivages de Terre-Neuve-et-Labrador, de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick, de l’Île-du-Prince-Édouard et du Québec. À l’ouest, la Colombie-Britannique est bordée par le Pacifique, avec un littoral très découpé et de nombreuses îles. Au nord, les territoires arctiques prolongent cette façade maritime jusqu’aux eaux de l’océan Arctique. Ces trois ensembles ne présentent ni les mêmes paysages ni les mêmes conditions de navigation : les côtes atlantiques sont marquées par de nombreuses baies et zones de pêche, les côtes pacifiques par des reliefs montagneux et des fjords, tandis que les rivages arctiques sont soumis à un climat polaire et à la présence saisonnière ou persistante des glaces.

Des frontières maritimes et des enjeux multiples

La position du Canada l’amène aussi à partager des frontières maritimes avec les États-Unis dans plusieurs secteurs, notamment dans l’Atlantique, le Pacifique et l’Arctique. Ses espaces maritimes revêtent une importance pour la navigation, la pêche, la recherche scientifique, la protection de la biodiversité et la surveillance des régions nordiques. Toutefois, la longueur du littoral ne signifie pas que toutes les côtes sont facilement accessibles ou densément peuplées. Une grande partie des rivages septentrionaux se trouve dans des régions isolées, où les conditions météorologiques, la distance et les glaces compliquent les déplacements et les opérations maritimes. La gestion de cet immense espace suppose donc de concilier la sécurité en mer, la préservation des écosystèmes et les activités des populations vivant sur les côtes, notamment dans les territoires arctiques.