Quel pays a la plus grande superficie forestière au monde ?

La Russie possède la plus grande superficie forestière au monde, avec environ 815 millions d’hectares de forêts. Cette première place s’explique par l’immensité de son territoire, notamment en Sibérie et dans l’Extrême-Orient russe, où s’étendent de vastes ensembles forestiers boréaux. Le classement repose sur la surface totale couverte par les forêts : il ne mesure donc ni la densité de la végétation, ni la proportion de forêts protégées, ni leur état écologique. Derrière la Russie, le Brésil et le Canada occupent les deuxième et troisième places, avec des milieux forestiers très différents.

Une superficie largement dominée par la taïga

La majeure partie des forêts russes appartient à la taïga, une immense zone de forêts boréales qui traverse le nord de l’Eurasie. Elle est principalement composée de conifères, comme les mélèzes, les pins et les épicéas, auxquels s’ajoutent des bouleaux et d’autres essences adaptées aux hivers rigoureux. Ces forêts ne forment toutefois pas un ensemble parfaitement uniforme : leur composition varie selon le climat, le relief, les sols et la latitude. On trouve également des forêts mixtes dans la partie européenne de la Russie ainsi que des formations forestières particulières dans le Caucase et l’Extrême-Orient. L’étendue de ces milieux explique le poids de la Russie dans les statistiques forestières mondiales.

Un rôle important pour le climat et la biodiversité

Les forêts russes jouent un rôle majeur dans les grands équilibres écologiques. Elles stockent du carbone dans leur végétation et leurs sols, participent aux échanges d’eau et influencent les conditions climatiques à différentes échelles. Leur importance ne se limite pas à la régulation du climat : elles fournissent aussi des habitats à une faune et une flore diversifiées, adaptées aux environnements froids ou continentaux. Selon les régions, on y rencontre notamment des ours, des lynx, des cervidés, des oiseaux et de nombreuses espèces propres aux écosystèmes boréaux. Dans l’Extrême-Orient russe, certaines forêts abritent également le tigre de l’Amour. Cette biodiversité dépend de la continuité et du bon fonctionnement des habitats forestiers.

Une première place qui ne résume pas l’état des forêts

La superficie totale permet de comparer l’ampleur des espaces forestiers, mais elle ne suffit pas à évaluer leur qualité ou leur vulnérabilité. Les forêts russes sont soumises à plusieurs pressions, parmi lesquelles les incendies, l’exploitation du bois et les effets du changement climatique. Ces facteurs peuvent modifier la composition des peuplements, dégrader certains habitats et affecter la capacité des écosystèmes à stocker du carbone. La comparaison avec le Brésil et le Canada illustre cette diversité : le Brésil est associé aux grandes forêts tropicales, notamment en Amazonie, tandis que le Canada possède lui aussi de vastes forêts boréales. Ainsi, la Russie est bien le pays qui possède la plus grande superficie forestière, mais ce record géographique doit être distingué de la richesse écologique, du niveau de protection et de l’état de conservation de chaque forêt.