Quel parti politique a été fondé par François Mitterrand en 1971 ?

Le Parti socialiste français est fondé en 1971 lors du congrès d’Épinay, en Seine-Saint-Denis. François Mitterrand y joue un rôle décisif : il prend la direction du nouveau parti en devenant son premier secrétaire. Cette étape transforme durablement la gauche française, car elle rassemble autour d’une organisation commune des courants socialistes jusque-là dispersés et donne à Mitterrand l’instrument politique de sa stratégie de conquête du pouvoir.

La naissance du Parti socialiste

Le congrès d’Épinay, organisé en juin 1971, intervient alors que la Section française de l’Internationale ouvrière, la SFIO, est affaiblie et ne parvient plus à s’imposer comme la principale force de gauche. Le nouveau Parti socialiste ne résulte donc pas de la création solitaire d’un parti par François Mitterrand : il naît du regroupement de la SFIO, de la Convention des institutions républicaines, mouvement animé par Mitterrand, et de plusieurs autres courants socialistes. La nouveauté tient à la recomposition de cet ensemble sous une direction politique renouvelée. À l’issue du congrès, Mitterrand est élu premier secrétaire, fonction qu’il conserve jusqu’à son accession à la présidence de la République.

Une stratégie d’union de la gauche

La prise de direction du Parti socialiste permet à Mitterrand de mettre en œuvre une stratégie fondée sur l’union de la gauche. Il considère qu’une alternance politique est difficilement envisageable sans rapprochement entre les socialistes et le Parti communiste français, qui dispose encore d’une influence importante dans l’électorat populaire. Le Parti socialiste cherche ainsi à se reconstruire à la fois comme une force de gouvernement et comme le pivot d’une coalition plus large. Cette orientation distingue le parti de l’ancienne SFIO et contribue à son implantation progressive dans la vie politique nationale et locale.

Le programme commun avec les communistes

Cette stratégie aboutit en 1972 à la signature du Programme commun de gouvernement par le Parti socialiste, le Parti communiste français et le Mouvement des radicaux de gauche. L’accord propose une série de mesures économiques et sociales et donne un cadre politique à l’union de la gauche. Même si cette alliance connaît ensuite des tensions et prend fin, elle renforce la visibilité du Parti socialiste. Dans les années 1970, celui-ci s’affirme progressivement comme une force électorale majeure, capable de concurrencer le Parti communiste et de prétendre à l’exercice du pouvoir.

De l’opposition au pouvoir

François Mitterrand utilise cette organisation et cette dynamique pour mener plusieurs campagnes présidentielles. Son élection à la présidence de la République en 1981 marque l’aboutissement de la stratégie engagée à Épinay dix ans plus tôt et fait du Parti socialiste l’un des principaux acteurs de la vie politique française. Les gouvernements de la période mettent notamment en œuvre l’abolition de la peine de mort, adoptée en 1981, ainsi que les lois de décentralisation du début des années 1980. Le congrès d’Épinay n’a donc pas seulement consacré la naissance du Parti socialiste sous sa forme contemporaine : il a aussi constitué le point de départ d’une longue marche vers la conquête du pouvoir national.