Quel oiseau est capable de voler le plus longtemps sans se poser ?

Le martinet noir est généralement considéré comme l’oiseau capable de rester le plus longtemps en vol sans se poser. Pendant une grande partie de son cycle annuel, il peut demeurer dans les airs durant plusieurs mois et atteindre exceptionnellement une durée proche de dix mois. Cette performance est particulièrement remarquable chez un oiseau qui accomplit en vol l’essentiel de ses activités quotidiennes, notamment ses déplacements, son alimentation et une partie de son sommeil.

Un record de durée en vol

Le martinet noir, dont le nom scientifique est Apus apus, passe la période qui suit la reproduction à voyager au-dessus de vastes territoires. Les observations réalisées sur des individus équipés de dispositifs de suivi ont montré qu’ils peuvent rester en altitude presque sans interruption pendant environ dix mois. La durée exacte varie selon les individus et les phases de leur cycle de vie, mais cette capacité explique pourquoi l’espèce est généralement présentée comme détentrice du record de vol continu chez les oiseaux.

Se nourrir dans les airs

Le martinet noir est adapté à une existence essentiellement aérienne. Il capture en vol de petits insectes et d’autres organismes transportés par l’air, formant ce que l’on appelle parfois le plancton aérien. Il peut ainsi se nourrir sans avoir besoin de rejoindre le sol. Il est également capable de boire en rasant la surface de l’eau. Cette alimentation aérienne lui permet de poursuivre ses déplacements tout en exploitant les ressources rencontrées sur sa route.

Dormir sans se poser

La performance du martinet noir ne repose pas uniquement sur son endurance musculaire. Les chercheurs ont établi qu’il peut aussi dormir en vol, ce qui réduit considérablement le besoin d’atterrir pendant ses migrations. Son corps fuselé et ses longues ailes en forme de faucille favorisent un vol efficace, adapté au plané comme aux déplacements rapides. Ces caractéristiques ne signifient pas qu’il bat constamment des ailes : il alterne les phases de propulsion et de vol plané afin de limiter sa dépense d’énergie.

Une confusion fréquente avec l’albatros

L’albatros est lui aussi un remarquable spécialiste du vol, notamment grâce à l’exploitation des vents au-dessus des océans. Ses longues ailes lui permettent de parcourir d’immenses distances en dépensant peu d’énergie. Toutefois, ses records de distance ou de déplacement ne correspondent pas au record de durée sans se poser attribué au martinet noir. L’albatros revient à terre pour se reproduire, tandis que le martinet noir peut rester en vol pendant la majeure partie de la période située entre deux saisons de reproduction. C’est donc bien ce dernier qui est généralement retenu comme l’oiseau capable de voler le plus longtemps sans atterrir.