Quel observatoire météorologique parisien a été créé en 1872 ?

L’observatoire météorologique de Montsouris est l’établissement parisien créé en 1872 que l’on associe aujourd’hui au parc Montsouris, dans le sud de la capitale. Sa fondation s’inscrit dans une période où les observations du temps deviennent plus régulières, plus instrumentées et davantage organisées. Le site appartient ainsi à l’histoire de la météorologie parisienne et française, sans qu’il soit nécessaire de lui attribuer une primauté mondiale qui n’est pas établie.

Un observatoire installé dans un parc parisien

Le choix du parc Montsouris permettait de disposer d’un lieu consacré à l’observation des phénomènes atmosphériques tout en restant au cœur de Paris. L’observatoire avait pour fonction de recueillir des mesures sur l’état de l’atmosphère, notamment la température, la pression, l’humidité, le vent et les précipitations. Ces observations pouvaient ensuite être comparées au fil du temps et contribuer à une meilleure connaissance des conditions météorologiques dans la capitale.

Une création antérieure au Bureau central météorologique

L’observatoire de Montsouris a été créé en 1872, soit avant la fondation, en 1878, du Bureau central météorologique de France. Il est donc inexact de présenter sa création comme une initiative de cet organisme. Plus largement, Montsouris doit être replacé dans le développement progressif des réseaux et des institutions météorologiques au XIXe siècle, lorsque les relevés effectués avec des instruments tendent à se substituer aux simples descriptions occasionnelles du temps.

Une place à nuancer dans l’histoire de la météorologie

Montsouris ne peut pas être décrit avec certitude comme le premier observatoire météorologique moderne au monde. Des observatoires et des réseaux d’observation météorologique existaient déjà dès le XVIIe siècle. La création de 1872 constitue néanmoins un repère important pour l’histoire scientifique de Paris : elle témoigne de la volonté de produire des données atmosphériques suivies et exploitables. Le nom de Montsouris reste ainsi lié au patrimoine scientifique du parc et à la structuration de l’observation météorologique dans la capitale.