Quel monument italien est surnommé le Colisée et pourquoi ?
La réponse
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Le Colisée est l’un des monuments les plus reconnaissables de Rome et, plus largement, de l’Italie. Connu officiellement dans l’Antiquité sous le nom d’amphithéâtre Flavien, il fut construit entre 70 et 80 apr. J.-C., sous le règne des empereurs de la dynastie flavienne. Son nom de « Colisée » ne vient toutefois pas directement de ses dimensions, mais d’une statue colossale associée à l’empereur Néron.
Un amphithéâtre construit par les Flaviens
Les travaux commencèrent vers 70 apr. J.-C., sous l’empereur Vespasien, et le monument fut inauguré en 80 apr. J.-C. par son fils Titus. Il reçut le nom d’amphithéâtre Flavien en référence à la famille impériale qui en avait ordonné la construction. Édifié à Rome, il devait offrir à la population un vaste lieu de spectacles publics. Sa forme elliptique, ses nombreuses arcades et ses gradins superposés en firent un ouvrage particulièrement ambitieux pour son époque.
Pourquoi le nom de Colisée ?
Le terme « Colisée » est lié au Colosse de Néron, une immense statue qui se dressait autrefois à proximité de l’amphithéâtre. Cette statue représentait à l’origine l’empereur Néron et était suffisamment imposante pour être qualifiée de colossale. C’est cette présence voisine, et non la seule taille du bâtiment, qui explique l’appellation passée dans l’usage. Au fil du temps, le nom d’amphithéâtre Flavien a été progressivement supplanté par celui de Colisée.
Un lieu de spectacles publics
Le monument pouvait accueillir jusqu’à 50 000 spectateurs. Dans son arène se déroulaient notamment des combats de gladiateurs, mais aussi d’autres spectacles publics, qui attiraient une foule considérable. La disposition des gradins organisait les spectateurs selon leur rang social, comme c’était souvent le cas dans les édifices publics romains. Par son architecture et par les événements qui s’y déroulaient, le Colisée témoignait à la fois de la puissance de Rome et de la place importante accordée aux spectacles dans la vie collective de l’Empire romain.
