Quel monument égyptien, construit vers 2560 av. J.-C., est la seule des sept merveilles du monde antique encore debout ?

La pyramide de Khéops, aussi appelée Grande Pyramide de Gizeh, est la seule des sept merveilles du monde antique qui subsiste encore aujourd’hui. Édifiée vers 2560 av. J.-C. sur le plateau de Gizeh, en Égypte, elle fut construite sous le règne du pharaon Khéops, ou Khoufou, de la IVe dynastie. Par ses dimensions, la précision de sa conception et son ancienneté exceptionnelle, elle constitue l’un des témoignages les plus remarquables de la civilisation de l’Égypte ancienne.

Un tombeau royal monumental

La pyramide de Khéops faisait partie d’un vaste complexe funéraire comprenant notamment des temples, une chaussée monumentale et des installations liées au culte du souverain défunt. Comme les autres grandes pyramides de Gizeh, elle avait vraisemblablement pour fonction d’accueillir la sépulture du pharaon et d’assurer la continuité de son existence dans l’au-delà. Sa construction a nécessité l’extraction, le transport et la mise en place de millions de blocs de pierre. Le cœur du monument est principalement constitué de calcaire local, tandis que du granite a été utilisé dans certaines parties intérieures, notamment dans la chambre dite du Roi. Les modalités précises du chantier restent discutées, mais les découvertes archéologiques montrent l’existence d’une main-d’œuvre nombreuse, organisée et ravitaillée pour réaliser ce projet royal.

Une prouesse d’architecture

La pyramide était à l’origine recouverte de blocs de calcaire blanc soigneusement ajustés, qui lui donnaient une surface lisse. Une grande partie de ce revêtement a disparu au cours des siècles, laissant visible la structure en gradins formée par les blocs du noyau. Le monument mesurait à l’origine environ 146 mètres de haut, ce qui en a fait la construction la plus élevée du monde pendant une très longue période. Son orientation vers les points cardinaux est également remarquable : ses faces sont disposées avec une précision exceptionnelle, même si les méthodes employées par les bâtisseurs égyptiens ne sont pas connues dans tous leurs détails. Cette maîtrise témoigne de connaissances avancées en géométrie, en arpentage et en organisation du travail.

Des espaces intérieurs encore étudiés

L’intérieur de la Grande Pyramide comprend plusieurs couloirs et salles, dont la chambre du Roi, construite en granite, et la chambre communément appelée chambre de la Reine. Un sarcophage en granite se trouve dans la chambre du Roi, mais aucun corps attribué avec certitude à Khéops n’a été retrouvé dans le monument. Cette absence ne permet pas, à elle seule, de remettre en cause sa fonction funéraire, car la pyramide a pu être pillée dans l’Antiquité. En 2017, les recherches menées dans le cadre du projet ScanPyramids ont révélé, grâce à la tomographie muonique, une importante cavité au-dessus de la Grande Galerie. Sa fonction et sa configuration exacte font encore l’objet d’études.

La dernière merveille antique encore debout

La pyramide de Khéops est la plus ancienne et la plus grande des trois pyramides principales du plateau de Gizeh. Les six autres monuments traditionnellement associés aux sept merveilles du monde antique — notamment les jardins suspendus de Babylone, le temple d’Artémis à Éphèse, la statue de Zeus à Olympie, le mausolée d’Halicarnasse, le colosse de Rhodes et le phare d’Alexandrie — ont disparu, même si l’existence exacte des jardins suspendus demeure discutée. La Grande Pyramide, elle, a conservé une masse considérable malgré la disparition de son revêtement extérieur et les transformations de son environnement. Elle est inscrite avec les autres monuments de Gizeh au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, ce qui souligne sa valeur historique et la nécessité de préserver ce vestige unique de l’Antiquité.