Quel lac est le plus grand lac salé du monde ?

La mer Caspienne est le plus grand lac salé du monde. Malgré son nom et son aspect maritime, elle constitue un bassin fermé, sans communication naturelle avec les océans. Sa superficie est d’environ 371 000 kilomètres carrés, ce qui en fait de très loin le plus vaste lac de la planète, toutes catégories confondues.

Un lac appelé « mer »

La mer Caspienne doit son appellation à son immensité, à ses eaux salées et à son histoire géographique liée aux anciens bassins marins. Elle est aujourd’hui isolée des autres mers et océans : aucun détroit naturel ne la relie directement à l’océan Mondial. Son alimentation provient principalement des fleuves qui s’y déversent, notamment de la Volga, tandis que l’évaporation joue un rôle important dans l’équilibre de son niveau et de sa salinité.

Une salinité variable

La salinité de la Caspienne n’est pas uniforme. Elle est plus faible dans le nord, où les apports de la Volga et d’autres cours d’eau sont importants, tandis qu’elle augmente généralement vers le centre et le sud. Cette diversité crée plusieurs milieux, depuis les zones peu salées proches des deltas jusqu’aux secteurs méridionaux davantage marqués par l’évaporation. La mer Caspienne ne doit donc pas être décrite comme un lac dont la salinité serait partout supérieure à celle de l’océan.

Cinq pays riverains

La mer Caspienne est bordée par cinq États : l’Azerbaïdjan, l’Iran, le Kazakhstan, la Russie et le Turkménistan. Ses rives présentent des paysages variés, comprenant des deltas, des plaines côtières et des reliefs plus élevés dans certaines régions. Cette position explique aussi son importance économique et stratégique, car ses fonds et ses abords renferment des ressources en hydrocarbures, tandis que ses eaux sont exploitées pour la pêche.

Un écosystème particulier

La Caspienne abrite une biodiversité originale, avec notamment le phoque de la Caspienne, une espèce endémique, ainsi que plusieurs poissons adaptés à ses différents degrés de salinité. Les esturgeons qui fréquentent son bassin sont particulièrement connus, car ils sont associés à la production de caviar. Cet écosystème reste toutefois fragile : la pollution, la surpêche, la modification des apports fluviaux et les changements climatiques affectent les habitats et les espèces. La mer Caspienne est ainsi à la fois le plus grand lac salé du monde et un milieu naturel soumis à de fortes pressions.