Quel jeu a introduit le personnage de Mario ?

En 1981, Nintendo introduit dans les salles d’arcade un personnage qui n’a pas encore le nom sous lequel il deviendra célèbre. Dans Donkey Kong, le joueur contrôle en effet Jumpman, un héros chargé de progresser dans un chantier pour sauver Pauline, prisonnière d’un gorille géant. Ce jeu constitue la première apparition de celui qui deviendra Mario, la mascotte de Nintendo et l’un des personnages les plus connus de l’histoire du jeu vidéo.

Un héros au cœur de Donkey Kong

Donkey Kong repose sur une situation simple et immédiatement lisible. Jumpman doit gravir plusieurs structures tout en évitant les tonneaux lancés par Donkey Kong et en franchissant différents obstacles. Le personnage est alors présenté comme un charpentier, bien loin de l’univers développé plus tard dans les jeux Super Mario. Son rôle se définit avant tout par ses déplacements et ses sauts, éléments qui contribuent à l’identité du héros. Le jeu d’arcade met ainsi en place plusieurs caractéristiques associées ultérieurement à Mario : un personnage humain, une progression verticale, des obstacles à franchir et une action centrée sur le saut.

De Jumpman à Mario

Dans la version originale de Donkey Kong, le héros porte donc le nom de Jumpman. Le nom Mario est adopté par la suite, notamment dans Mario Bros., un autre jeu d’arcade sorti en 1983. L’origine de ce nom est généralement associée à Mario Segale, propriétaire des locaux loués par Nintendo of America. Cette évolution donne au personnage une identité plus durable et permet de le distinguer du jeu dans lequel il était apparu pour la première fois. Il ne s’agit toutefois pas d’une nouvelle création : Mario est bien le même personnage que Jumpman, introduit deux ans plus tôt dans Donkey Kong.

Les premières étapes d’une longue carrière

Après Donkey Kong, le personnage continue d’évoluer dans les productions de Nintendo. Dans Donkey Kong Jr., sorti en 1982, il occupe même le rôle de l’adversaire, tandis que le joueur contrôle le fils de Donkey Kong. L’année suivante, Mario Bros. place son nom au centre du titre et introduit Luigi à ses côtés. Puis Super Mario Bros., sorti en 1985 sur Nintendo Entertainment System, installe durablement Mario comme héros de jeux de plateforme. Ces épisodes successifs élargissent son univers et contribuent à faire de lui la figure emblématique de Nintendo.

Le premier jeu à retenir

La réponse à la question de son introduction reste donc Donkey Kong, sorti en 1981. Mario n’y est pas encore appelé Mario, mais Jumpman. Cette précision explique la confusion possible avec Mario Bros. ou Super Mario Bros., qui sont des jeux ultérieurs portant son nom. Donkey Kong est le point de départ de sa carrière vidéoludique : il y apparaît pour la première fois avant de devenir la mascotte officielle de Nintendo et une figure reconnaissable bien au-delà du jeu d’arcade qui l’a vu naître.