Quel insecte est généralement considéré comme le plus bruyant ?

La cigale est généralement considérée comme l’insecte le plus bruyant, et non le criquet. Son chant, caractéristique des journées chaudes, est produit principalement par les mâles pour attirer les femelles et communiquer avec leurs congénères. Parmi les espèces connues pour l’intensité de leur émission sonore figure Brevisana brevis, une cigale africaine dont le chant peut atteindre environ 106,7 décibels mesurés à 50 centimètres.

Un son produit par des organes spécialisés

La cigale ne chante pas en frottant ses ailes ou ses pattes. Elle possède, sur les côtés de l’abdomen, des organes appelés cymbales, ou tymbales, constitués de membranes rigides. Des muscles les déforment très rapidement, provoquant une succession de claquements. La structure de l’abdomen contribue ensuite à la résonance et à la diffusion du son. Ce mécanisme permet à la cigale de produire une émission particulièrement puissante malgré la petite taille de l’animal.

Le cas de Brevisana brevis

Le niveau d’environ 106,7 décibels attribué à Brevisana brevis doit être compris dans son contexte de mesure : il est indiqué à une distance de 50 centimètres. Or l’intensité sonore varie selon la distance, l’environnement et les conditions de mesure. Il ne s’agit donc pas d’un volume identique en tout lieu, mais d’une valeur de référence qui explique pourquoi cette cigale est souvent citée parmi les insectes les plus bruyants, voire comme la détentrice du record généralement retenu.

Pourquoi le criquet est souvent confondu avec la cigale

Le criquet produit lui aussi des sons bien reconnaissables, mais par un procédé différent appelé stridulation. Il frotte certaines parties de son corps, notamment les pattes ou les ailes selon les espèces, afin de faire vibrer des structures sonores. Ce chant peut servir à la communication et être très audible, mais le criquet n’est pas considéré comme l’insecte détenteur du record d’intensité sonore. La confusion vient probablement du fait que ses stridulations sont familières et associées, comme le chant des cigales, aux paysages estivaux.