Quel guitariste est surnommé Slowhand ?

Le surnom « Slowhand » est indissociable d’Eric Clapton, l’un des guitaristes les plus connus de l’histoire du rock et du blues. Apparu au début de sa carrière, alors qu’il se faisait remarquer au sein des Yardbirds, ce sobriquet est devenu une véritable signature. Il ne décrit pas un jeu lent, mais renvoie à une anecdote de scène liée à la manière dont le public l’aurait applaudi lorsqu’il devait interrompre son interprétation pour remplacer une corde cassée.

Une origine liée aux concerts

L’explication généralement rapportée associe le surnom « Slowhand » à un incident survenu pendant un concert. Clapton aurait cassé une corde de guitare et se serait arrêté pour la remplacer. Pendant cette pause, le public aurait produit des applaudissements lents, destinés à accompagner l’attente plutôt qu’à manifester une quelconque lenteur dans le jeu du guitariste. L’expression « slow hand », ensuite rapprochée de son nom d’artiste, serait ainsi restée attachée à Eric Clapton. Cette origine est souvent racontée comme une anecdote, et non comme une définition précise de son style : Clapton est au contraire réputé pour son expressivité, sa maîtrise technique et l’intensité de ses solos.

Une figure du blues-rock

Avant de mener une longue carrière solo, Eric Clapton s’est imposé dans plusieurs formations majeures. Après les Yardbirds, il a notamment joué avec John Mayall & the Bluesbreakers, puis avec Cream, groupe dans lequel son jeu de guitare a largement contribué à populariser une approche très puissante du blues-rock. Il a ensuite participé à Blind Faith et à Derek and the Dominos. Des titres comme « Crossroads », associé à Cream, et « Layla », enregistré avec Derek and the Dominos, illustrent deux aspects de son parcours : l’interprétation du blues et la construction de morceaux de rock devenus célèbres. Son jeu repose notamment sur le phrasé, les bends, le vibrato et une recherche constante de l’émotion plutôt que sur la seule démonstration de vitesse.

Un surnom devenu une signature

Au fil des décennies, « Slowhand » a dépassé le cadre de l’anecdote pour devenir l’un des surnoms les plus reconnaissables du rock. Eric Clapton a poursuivi son parcours en alternant le blues, le rock, la pop et des répertoires plus acoustiques. Son album Unplugged, enregistré pour l’émission de MTV et publié en 1992, a notamment montré une facette plus dépouillée de son travail. Le surnom demeure toutefois associé à ses années de formation et à son identité de guitariste : il rappelle à la fois ses débuts sur scène, son attachement au blues et la place singulière qu’il occupe dans l’histoire de la guitare rock.