Quel général français commandait les forces alliées lors de la victoire de la bataille de la Marne en 1914 ?

La première bataille de la Marne, livrée au début de septembre 1914, constitue le principal coup d’arrêt porté à l’offensive allemande sur le front occidental au commencement de la Première Guerre mondiale. La réponse attendue est le maréchal Joseph Joffre, qui était alors général et commandant en chef des armées françaises. Il ne dirigeait pas directement chaque unité alliée, mais il détermina la stratégie française et contribua à coordonner l’action des armées françaises avec le corps expéditionnaire britannique.

Une situation critique autour de Paris

Après l’invasion de la Belgique et les premières défaites françaises, les armées allemandes progressèrent rapidement à travers le nord de la France. À la fin du mois d’août 1914, leur avance menaçait Paris, tandis que les troupes françaises se repliaient pour éviter l’encerclement. Le gouvernement français quitta effectivement la capitale pour Bordeaux le 2 septembre. Dans cette situation, Joffre réorganisa le dispositif français et accepta plusieurs replis afin de préserver ses forces et de préparer une contre-offensive. Cette décision ne correspondait donc pas à l’abandon de la bataille, mais à la volonté de choisir un moment plus favorable pour reprendre l’initiative.

La décision de contre-attaquer

Au début de septembre, Joffre estima que les conditions étaient réunies pour passer à l’offensive. Il ordonna à la nouvelle 6e armée française, commandée par le général Maunoury, d’attaquer le flanc de la 1re armée allemande au nord-est de Paris. Dans le même temps, les armées françaises placées plus à l’est et le corps expéditionnaire britannique de Sir John French devaient maintenir la pression sur les forces allemandes. Le 4 septembre, Joffre formalisa cette orientation dans une instruction générale qui préparait l’offensive. La bataille est généralement datée du 6 au 12 septembre 1914.

Une victoire obtenue par la coordination

La bataille ne fut pas le résultat d’une simple manœuvre personnelle de Joffre ni d’une improvisation limitée à l’emploi des taxis parisiens. Le commandant en chef joua surtout un rôle de direction stratégique : il maintint la cohésion des armées françaises, obtint la poursuite de l’effort offensif et coordonna les mouvements avec les Britanniques. Sur le terrain, plusieurs chefs militaires contribuèrent directement au succès, notamment Maunoury, le général Franchet d’Espèrey à la tête de la 5e armée et le général Gallieni, gouverneur militaire de Paris. Le déplacement de soldats par des taxis réquisitionnés devint un symbole célèbre de la bataille, mais il ne résume pas à lui seul les opérations et son importance militaire fut limitée par rapport à l’ensemble des mouvements d’armées.

Le recul allemand et le rôle historique de Joffre

Les forces allemandes durent finalement se replier vers l’Aisne, mettant fin à la menace immédiate qui pesait sur Paris et faisant échouer leur offensive initiale. La victoire alliée ne mit pas fin à la guerre : les armées s’enterrèrent ensuite dans un réseau de tranchées, et le conflit se transforma en une longue guerre de position. Elle n’en demeure pas moins un tournant majeur de 1914. Joffre fut ensuite élevé à la dignité de maréchal de France en 1916. Son rôle dans la Marne doit être compris comme celui du responsable du haut commandement français, plutôt que comme celui d’un chef ayant dirigé seul toutes les forces alliées engagées dans la bataille.