Quel fleuve est considéré comme le plus pollué au monde, en raison des déchets plastiques ?

Le Citarum, en Indonésie, est couramment présenté comme le fleuve le plus pollué au monde en raison de l’importance des déchets plastiques qui s’y accumulent. Situé dans l’ouest de l’île de Java, il traverse une région densément peuplée et fortement industrialisée avant de se jeter dans la mer de Java. Cette réputation ne repose pas sur un classement universel fondé sur une mesure unique : selon les études, la pollution peut être évaluée par la quantité de plastique, la contamination chimique, les eaux usées ou l’état des écosystèmes. Le Citarum reste toutefois l’un des exemples les plus emblématiques de la crise mondiale des déchets plastiques.

Un fleuve essentiel pour l’ouest de Java

Le Citarum prend sa source dans les reliefs de Java occidental et traverse notamment le bassin de Bandung. Son eau est utilisée pour l’irrigation, l’approvisionnement des populations, l’industrie et la production hydroélectrique. Plusieurs aménagements et retenues ont été construits sur son cours, ce qui renforce son importance économique et sociale. La forte densité de population autour du fleuve augmente cependant la pression exercée sur ses ressources. Lorsque les déchets sont abandonnés dans les rues, les canaux ou les affluents, les pluies et les crues les entraînent vers le lit principal, où ils peuvent s’accumuler derrière les obstacles et les ouvrages hydrauliques.

Une pollution aux origines multiples

La pollution du Citarum ne provient pas d’une seule source. Le développement urbain et industriel a été plus rapide que la mise en place des réseaux de collecte des déchets et du traitement des eaux usées. Des rejets domestiques, des déchets ménagers et des effluents industriels ont ainsi contribué à la dégradation du fleuve. Le secteur textile, très présent dans la région, a notamment fait l’objet de critiques et de contrôles liés aux rejets d’eaux usées. Les matières plastiques constituent la partie la plus visible de cette pollution : sacs, emballages et bouteilles flottent ou se déposent sur les berges, tandis que leur fragmentation produit des particules plus difficiles à retirer. Il faut toutefois distinguer cette pollution plastique des autres contaminants, comme les matières organiques, les nutriments et certaines substances chimiques.

Des conséquences pour les milieux et les populations

L’accumulation des plastiques peut gêner l’écoulement de l’eau, dégrader les habitats aquatiques et exposer les poissons et les oiseaux à l’ingestion de déchets ou à l’enchevêtrement. Les plastiques qui se fragmentent en microplastiques sont particulièrement difficiles à récupérer et peuvent se disperser dans l’ensemble du réseau hydrographique. La mauvaise qualité de l’eau complique également les usages agricoles, industriels et domestiques du fleuve. Les risques ne sont donc pas limités à l’apparence des berges : ils concernent la biodiversité, les activités dépendantes de l’eau et la sécurité sanitaire lorsque l’eau contaminée est insuffisamment traitée.

Un programme de restauration à long terme

Les autorités indonésiennes ont lancé le programme Citarum Harum en 2018 pour améliorer l’état du fleuve. Cette action associe le nettoyage de certains secteurs, la surveillance des activités industrielles, la réduction des rejets, l’amélioration de la gestion des déchets et la mobilisation des collectivités locales. Des opérations de ramassage et des dispositifs destinés à retenir les déchets flottants peuvent retirer une partie du plastique déjà présent, mais ils ne règlent pas la cause du problème. La restauration durable du Citarum dépend surtout de la collecte des déchets en amont, du traitement effectif des eaux usées et du respect des règles par les ménages, les collectivités et les entreprises. C’est cette combinaison d’une pollution plastique très visible et de difficultés structurelles de gestion de l’eau qui explique pourquoi le Citarum est considéré comme le fleuve le plus pollué au monde dans le domaine des déchets plastiques.