Quel financier a fondé la banque Goldman Sachs en 1869 ?

En 1869, Marcus Goldman fonde à New York une activité financière qui deviendra progressivement Goldman Sachs, l’une des institutions les plus connues de Wall Street. Immigrant allemand, il commence par prêter de l’argent à de petits commerçants new-yorkais. Cette origine modeste est essentielle pour comprendre l’histoire de la firme : avant de devenir une grande banque d’investissement, elle repose sur une activité de crédit de proximité et sur la mise en relation entre commerçants et apporteurs de capitaux.

Un financement destiné aux petits commerçants

À la fin du XIXe siècle, les commerçants ont régulièrement besoin de liquidités pour acheter des marchandises, régler leurs fournisseurs ou attendre le paiement de leurs clients. Les banques traditionnelles ne répondent pas toujours facilement à ces besoins de court terme. Marcus Goldman exploite donc un espace laissé libre par le système bancaire en avançant des fonds aux détaillants et à d’autres petites entreprises. Son activité se développe à partir d’une connaissance directe du commerce new-yorkais et d’un financement adapté aux besoins immédiats de ses clients.

Du prêt à l’intermédiation financière

L’entreprise ne reste pas limitée au prêt direct. Elle évolue vers le courtage de créances commerciales à court terme, une activité souvent désignée par l’expression anglaise commercial paper. Le principe consiste à faciliter la circulation de titres représentant une dette à brève échéance : les entreprises obtiennent plus rapidement des liquidités, tandis que des investisseurs ou des établissements financiers peuvent placer leur argent dans ce type d’instrument. Ce rôle d’intermédiaire contribue à faire passer l’entreprise d’une affaire personnelle à une véritable maison financière.

L’arrivée de la famille Sachs

La transformation de l’entreprise s’accompagne d’un élargissement familial. Samuel Sachs, qui est lié à Marcus Goldman par mariage, rejoint l’activité en 1882. Le nom Goldman Sachs apparaît ensuite en 1885. Cette association donne à la firme une identité durable, même si son point de départ reste l’initiative de Marcus Goldman en 1869. Le nom de la banque ne doit donc pas conduire à attribuer sa fondation à Samuel Sachs : le fondateur initial est bien Marcus Goldman.

Une maison devenue majeure à Wall Street

Au fil du temps, Goldman Sachs diversifie ses opérations et s’impose dans la finance d’entreprise, le courtage et les marchés de capitaux. La firme finit par dépasser largement le cadre des prêts consentis aux petits commerçants qui avaient constitué son activité d’origine. Son influence ultérieure ne change toutefois pas la nature de son commencement : Goldman Sachs est née de l’initiative d’un immigrant allemand installé à New York, Marcus Goldman, qui a d’abord bâti son activité sur le crédit commercial avant de développer une société de courtage devenue une puissance de Wall Street.