Quel explorateur portugais a exploré l’Amazone au XVIIe siècle ?

Pedro Teixeira est l’explorateur portugais associé à l’une des grandes expéditions européennes sur l’Amazone au XVIIe siècle. Militaire engagé dans l’expansion portugaise en Amérique du Sud, il dirigea entre 1637 et 1639 un voyage fluvial qui le conduisit depuis Belém jusqu’à Quito, avant son retour par le même vaste réseau hydrographique. Cette expédition joua un rôle important dans la connaissance européenne de l’intérieur amazonien et dans l’affirmation des intérêts portugais dans la région.

Une traversée de l’Amazonie

En 1637, Pedro Teixeira reçut des autorités portugaises du Maranhão et du Grão-Pará la mission de remonter l’Amazone. Parti de la région de Belém, il progressa vers l’ouest avec une troupe composée de militaires et accompagnée de membres de populations autochtones, dont les connaissances des cours d’eau et des territoires étaient indispensables. Après avoir remonté l’Amazone, l’expédition emprunta notamment le Napo et atteignit Quito, dans l’actuelle Équateur, en 1638. Teixeira entreprit ensuite le voyage de retour, achevé à Belém en 1639. Par son ampleur, ce trajet reliait l’embouchure atlantique du fleuve aux territoires andins et montrait l’importance de l’Amazone comme voie de circulation à travers le continent.

Une expédition dans un contexte colonial

Le voyage de Teixeira se déroula pendant l’Union ibérique, période au cours de laquelle les couronnes du Portugal et de l’Espagne furent réunies sous un même monarque, de 1580 à 1640. Cette situation ne supprimait pas les rivalités entre les administrations et les intérêts coloniaux des deux royaumes. Les autorités portugaises cherchaient à mieux connaître les itinéraires fluviaux et à consolider leur présence dans un espace dont les limites politiques restaient difficiles à contrôler. L’expédition n’était donc pas une simple aventure individuelle : elle répondait aussi à des objectifs militaires, territoriaux et stratégiques. Elle traversa par ailleurs des régions déjà habitées et parcourues par de nombreux peuples autochtones, contrairement à l’image d’une forêt entièrement inconnue et inhabitée.

Le témoignage de Cristóbal de Acuña

Le voyage est également connu grâce au jésuite espagnol Cristóbal de Acuña, qui participa au retour de l’expédition. Il publia en 1641 le récit intitulé Nuevo descubrimiento del gran río de las Amazonas, l’un des témoignages européens importants sur le fleuve et les régions traversées au XVIIe siècle. Ce texte décrit notamment les cours d’eau, les populations et les ressources observés au cours du voyage. La contribution de Pedro Teixeira doit ainsi être comprise comme une entreprise d’exploration et de reconnaissance géographique au service de la colonisation, et non comme la découverte d’un territoire vide ou comme une étude scientifique moderne de la forêt amazonienne. Son nom reste attaché à cette expédition transamazonienne, qui constitue l’un des épisodes majeurs de l’exploration portugaise du bassin de l’Amazone.