Quel explorateur a atteint l'Antarctique pour la première fois en 1911 ?

En 1911, l’exploration polaire connaît l’un de ses épisodes les plus célèbres avec la conquête du pôle Sud. L’exploit revient à Roald Amundsen, explorateur norvégien, qui atteint le pôle géographique le 14 décembre 1911, quelques semaines avant l’expédition britannique dirigée par Robert Falcon Scott. Il convient toutefois de distinguer cet événement de la première découverte ou atteinte du continent antarctique, qui était antérieure à 1911.

Une préparation méthodique

Roald Amundsen dispose déjà d’une solide expérience des régions polaires lorsqu’il entreprend son expédition antarctique. Entre 1903 et 1906, il a notamment participé à la traversée du passage du Nord-Ouest. Pour rejoindre le pôle Sud, il mise sur une organisation particulièrement rigoureuse et sur des techniques adaptées aux déplacements dans la neige et sur la glace. Son expédition utilise des chiens de traîneau et des skis, tandis que l’itinéraire et les dépôts de provisions sont soigneusement préparés afin de faciliter le voyage de retour.

Framheim, la base de l’expédition

Amundsen installe sa base, baptisée Framheim, dans la baie des Baleines, sur la barrière de Ross. Cette position se trouve plus près du pôle Sud que la base choisie par Scott, ce qui réduit la distance à parcourir. Depuis Framheim, les membres de l’expédition organisent les sorties de reconnaissance, aménagent des dépôts de vivres et se familiarisent avec les conditions du terrain. La maîtrise de cette logistique joue un rôle essentiel dans la progression vers le plateau polaire.

L’arrivée au pôle Sud

Le 14 décembre 1911, Roald Amundsen atteint le pôle Sud avec quatre compagnons : Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel et Oscar Wisting. Le groupe plante le drapeau norvégien et laisse notamment une tente ainsi qu’un message destiné à Robert Falcon Scott, dont l’expédition est encore en route. La réussite d’Amundsen repose sur l’endurance de son équipe, l’emploi de chiens de traîneau et une planification adaptée à la traversée de la barrière de Ross, des montagnes transantarctiques et du plateau glaciaire.

La course avec Robert Falcon Scott

Robert Falcon Scott atteint à son tour le pôle Sud le 17 janvier 1912, soit un peu plus d’un mois après Amundsen. En découvrant les traces du passage de l’équipe norvégienne, les Britanniques constatent qu’ils ont perdu cette course symbolique. Le retour de Scott et de ses compagnons se transforme ensuite en tragédie : Scott et les quatre hommes qui l’accompagnent meurent sur le chemin du retour. L’expédition d’Amundsen reste ainsi associée à la première atteinte du pôle Sud, tandis que celle de Scott illustre les dangers extrêmes de l’exploration antarctique.