Quel événement, survenu en 1961, a marqué la tentative avortée de renverser Fidel Castro à Cuba et a été soutenu par les États-Unis ?

Le débarquement de la baie des Cochons est l’une des opérations les plus retentissantes de la guerre froide en Amérique latine. Lancée en avril 1961 sur la côte sud de Cuba, cette tentative de renverser Fidel Castro est menée par des exilés cubains avec le soutien clandestin des États-Unis. Elle se solde par une défaite rapide et devient un grave revers politique pour la nouvelle administration de John F. Kennedy.

Une opération préparée sous Eisenhower

Le projet s’inscrit dans la dégradation des relations entre Washington et La Havane après la révolution cubaine de 1959. Les nationalisations décidées par le gouvernement révolutionnaire et son rapprochement progressif avec l’Union soviétique inquiètent les États-Unis. En 1960, le président Dwight D. Eisenhower autorise la CIA à organiser et à entraîner une force composée d’exilés cubains, avec l’objectif de favoriser la chute de Castro. Les recrues sont regroupées au sein de la Brigade 2506 et entraînées notamment dans des camps installés au Guatemala. Le dispositif bénéficie d’un financement, d’un armement et d’un soutien logistique américains, même si Washington cherche à dissimuler sa participation directe.

Le débarquement d’avril 1961

John F. Kennedy, entré à la Maison-Blanche en janvier 1961, hérite de cette opération et décide de la maintenir après l’avoir réexaminée. Le 15 avril, des avions pilotés par des exilés cubains attaquent plusieurs aérodromes de l’île afin d’affaiblir les forces aériennes du gouvernement. Deux jours plus tard, le 17 avril, environ 1 400 membres de la Brigade 2506 débarquent dans la région de la baie des Cochons, notamment près de Playa Larga et de Playa Girón. Les organisateurs espèrent que cette offensive déclenchera un soulèvement contre Castro, mais la population ne se mobilise pas massivement en leur faveur.

Une défaite en moins de trois jours

Les forces gouvernementales cubaines, auxquelles s’ajoutent des milices, réagissent rapidement. Les combattants de la Brigade 2506 parviennent à établir une tête de pont, mais ils sont bientôt privés d’une partie de leur ravitaillement et soumis à la contre-offensive cubaine. L’appui aérien américain prévu par les planificateurs demeure très limité, en raison de la volonté de ne pas révéler ouvertement l’implication de Washington. Cette restriction laisse les assaillants exposés et empêche l’opération de prendre l’ampleur espérée. Isolés et incapables d’obtenir le soulèvement intérieur sur lequel reposait le plan, les survivants de la brigade se rendent le 19 avril 1961, après environ soixante-douze heures de combats.

Un revers majeur pour Washington

L’échec de la baie des Cochons constitue une humiliation diplomatique pour les États-Unis et un succès politique pour Fidel Castro. Le gouvernement cubain peut présenter la victoire comme la défense de la souveraineté nationale face à une agression étrangère. Le contexte est d’autant plus tendu que Castro a proclamé le caractère socialiste de la révolution cubaine le 16 avril, à la veille du débarquement. À Cuba, la défaite renforce le pouvoir révolutionnaire et favorise le rapprochement avec l’Union soviétique. À Washington, elle révèle les limites d’une opération clandestine fondée sur des renseignements insuffisants, sur l’espoir d’une révolte intérieure et sur un soutien américain volontairement incomplet. Elle contribue ainsi à aggraver les tensions entre les États-Unis et Cuba, qui resteront au centre de la confrontation Est-Ouest jusqu’à la crise des missiles de 1962.