Quel événement marque traditionnellement le début du calendrier musulman ?

Le calendrier musulman, appelé calendrier hijri ou hégirien, commence traditionnellement avec l’Hégire. Ce terme désigne l’émigration de Mahomet et de ses compagnons de La Mecque vers Médine, en 622 de l’ère commune. Le choix de cet événement distingue le calendrier islamique d’une chronologie fondée sur la naissance du prophète, le début de sa prédication ou la révélation du Coran. L’Hégire constitue en effet un tournant majeur, à la fois religieux, social et politique, dans l’histoire des premiers musulmans.

Une migration fondatrice

À La Mecque, Mahomet et les premiers croyants se heurtent à l’hostilité d’une partie de la population et des élites locales. La migration vers Médine, alors connue sous le nom de Yathrib, répond à cette situation et permet à la communauté musulmane de s’établir dans un nouvel environnement. Elle ne correspond donc pas à un simple déplacement géographique : elle ouvre une nouvelle étape de l’histoire de l’islam. À Médine, Mahomet peut organiser une communauté musulmane structurée, dotée d’une vie religieuse et politique commune. C’est cette portée fondatrice qui explique que l’Hégire ait été retenue comme origine de l’ère musulmane.

L’origine de l’ère hégirienne

Il faut distinguer l’événement lui-même de la création du système de datation. L’Hégire a eu lieu en 622, tandis que le choix de cet événement comme point de départ officiel du calendrier a été formalisé sous le califat d’Umar ibn al-Khattab, deuxième calife de l’islam. Les années sont dès lors comptées « après l’Hégire », selon l’expression « de l’Hégire », souvent abrégée en « AH ». La première année du calendrier ne correspond pas nécessairement au jour précis où Mahomet est arrivé à Médine : elle sert avant tout de repère chronologique conventionnel pour dater les années musulmanes.

Un calendrier fondé sur les cycles de la Lune

Le calendrier hijri est un calendrier lunaire composé de douze mois. Ceux-ci comptent généralement 29 ou 30 jours, si bien qu’une année hégirienne dure environ 354 jours, soit approximativement onze jours de moins qu’une année solaire. Les mois ne restent donc pas attachés à une saison particulière : le Ramadan, par exemple, se décale progressivement dans l’année civile et peut se dérouler tantôt en hiver, tantôt en été. Le début des mois est traditionnellement associé à l’observation du croissant lunaire, même si des méthodes de calcul sont également employées selon les communautés et les institutions.

Une référence religieuse et historique

L’Hégire conserve une importance qui dépasse la seule fonction de datation. Elle rappelle le moment où la première communauté musulmane organisée a pu se constituer à Médine, donnant à l’islam un cadre collectif et politique durable. Le calendrier hégirien est notamment utilisé pour fixer les dates des principales pratiques et fêtes religieuses, comme le Ramadan, le pèlerinage à La Mecque et les fêtes de l’Aïd. Ainsi, lorsqu’une année musulmane est désignée par un nombre hégirien, ce nombre renvoie toujours à l’événement fondateur de 622 : l’émigration de Mahomet de La Mecque à Médine.