Quel événement marqua le début officiel de la Seconde Guerre mondiale en Europe le 1er septembre 1939 ?

Le 1er septembre 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Cette offensive constitue le début officiel de la Seconde Guerre mondiale en Europe : elle entraîne, deux jours plus tard, les déclarations de guerre du Royaume-Uni et de la France à l’Allemagne. L’attaque ne résulte toutefois pas d’un affrontement imprévu. Elle s’inscrit dans la politique expansionniste d’Adolf Hitler et dans un contexte diplomatique qui a isolé la Pologne tout en laissant Berlin préparer son offensive.

Les objectifs allemands et le pacte germano-soviétique

Le régime nazi entendait remettre en cause l’ordre territorial issu de la Première Guerre mondiale et agrandir le Reich. La question de la ville libre de Dantzig et celle du corridor polonais, qui séparait la Prusse-Orientale du reste de l’Allemagne, occupaient une place importante dans ses revendications. Le 23 août 1939, l’Allemagne et l’Union soviétique signèrent le pacte Molotov-Ribbentrop, officiellement présenté comme un traité de non-agression. Son protocole secret délimitait leurs zones d’influence en Europe orientale et prévoyait notamment le partage de territoires polonais. Cet accord permit à Hitler d’éviter temporairement une guerre sur deux fronts et donna à Staline la possibilité d’étendre l’influence soviétique vers l’ouest.

Le déroulement de l’invasion

Le 1er septembre, les forces allemandes attaquèrent la Pologne depuis plusieurs directions, avec l’appui de l’aviation et de puissantes unités blindées. Les bombardements et les mouvements rapides de l’armée allemande désorganisèrent progressivement les forces polonaises, mais la résistance fut réelle et se poursuivit pendant plusieurs semaines. Varsovie capitula le 28 septembre, tandis que les derniers combats importants, notamment ceux de la bataille de Kock, prirent fin au début du mois d’octobre. L’invasion allemande ne fut donc pas achevée en moins de trois semaines. Le 17 septembre, l’Union soviétique était également entrée en Pologne par l’est, conformément aux arrangements secrets conclus avec Berlin.

De l’agression contre la Pologne à la guerre européenne

Le Royaume-Uni et la France avaient garanti leur soutien à la Pologne au printemps 1939. Après l’attaque allemande, ils exigèrent le retrait des troupes de Hitler. En l’absence de réponse satisfaisante, le Royaume-Uni déclara la guerre à l’Allemagne le 3 septembre, suivi le même jour par la France. Ces décisions transformèrent l’offensive contre la Pologne en conflit ouvert entre l’Allemagne et plusieurs grandes puissances européennes. Elles marquent ainsi le passage d’une agression territoriale à une guerre européenne, même si les opérations terrestres à l’ouest restèrent limitées durant les premiers mois.

Le partage et la répression en Pologne

À l’automne 1939, le territoire polonais fut partagé entre l’Allemagne nazie et l’Union soviétique. Le traité germano-soviétique du 28 septembre fixa la frontière entre leurs zones d’occupation. Dans les deux parties, les autorités imposèrent rapidement une politique de répression : arrestations, persécutions, confiscations et déportations frappèrent notamment les responsables politiques, les élites et de nombreux civils. Dans la zone allemande, la population juive fut soumise à une persécution croissante qui conduisit ensuite au génocide des Juifs d’Europe. L’invasion du 1er septembre 1939 ouvre donc à la fois le conflit européen et une longue période d’occupation et de violences en Pologne.