Quel événement historique est considéré comme la naissance d'Internet ?

La naissance d’Internet est généralement associée à la création d’ARPANET en 1969. Mis en place aux États-Unis sous l’impulsion de l’ARPA, l’agence qui deviendra ensuite la DARPA, ce réseau expérimental avait pour objectif de relier des ordinateurs éloignés afin de partager des ressources et des informations. ARPANET n’était pas encore Internet au sens actuel, mais il constitue l’une des fondations essentielles de l’interconnexion des systèmes informatiques modernes.

Un réseau destiné à la recherche

À la fin des années 1960, les ordinateurs sont encore des machines coûteuses, souvent isolées les unes des autres. Le projet ARPANET devait permettre à des universités et à des centres de recherche de communiquer et d’utiliser plus facilement des ressources informatiques situées à distance. Il s’agissait donc avant tout d’un projet de recherche financé par une agence américaine spécialisée dans les technologies avancées. Contrairement à une idée souvent reprise, ARPANET n’a pas été conçu principalement comme un réseau militaire destiné à résister à une attaque nucléaire. Sa conception reposait toutefois sur une organisation distribuée et sur la transmission de données par paquets, des principes qui ont contribué à sa robustesse et qui ont ensuite joué un rôle majeur dans le développement des réseaux modernes.

La première liaison entre deux ordinateurs

Le 29 octobre 1969, une première connexion entre un ordinateur de l’Université de Californie à Los Angeles et un ordinateur du Stanford Research Institute est généralement retenue comme l’un des moments fondateurs d’ARPANET. Les chercheurs tentèrent d’envoyer le mot « login » d’une machine à l’autre. Le système s’interrompit après la réception des deux premières lettres, « lo », mais cette transmission partielle démontra que des ordinateurs distants pouvaient échanger des données sur le nouveau réseau. Cet épisode symbolise les débuts d’ARPANET, même si le réseau allait encore évoluer avant de devenir l’infrastructure internationale que nous associons aujourd’hui à Internet.

D’ARPANET à Internet

Au cours des années suivantes, ARPANET fut étendu à d’autres établissements universitaires et scientifiques. Cette croissance rendit nécessaire la mise au point de règles communes pour faire communiquer des réseaux et des ordinateurs de types différents. Les travaux de Vint Cerf et de Robert Kahn, notamment ceux présentés en 1974, contribuèrent à définir les principes des protocoles TCP/IP. Le 1er janvier 1983, ARPANET adopta TCP/IP, une étape déterminante dans l’interconnexion de réseaux distincts. C’est cette capacité à relier entre eux des réseaux indépendants qui explique le passage d’un projet expérimental à l’Internet moderne, conçu comme un « réseau de réseaux ».

Internet et World Wide Web

Il est important de ne pas confondre la naissance d’Internet avec celle du World Wide Web. Internet désigne l’infrastructure et l’ensemble des protocoles qui permettent à des réseaux et à des ordinateurs de communiquer. Le Web est un service fonctionnant sur cette infrastructure : il a été conçu par Tim Berners-Lee à la fin des années 1980 et a largement contribué à rendre Internet accessible au grand public dans les années 1990. Ainsi, l’événement généralement considéré comme la naissance d’Internet est bien le lancement d’ARPANET en 1969, tandis que la popularisation du Web appartient à une étape ultérieure de cette histoire.