Quel événement historique a eu lieu le 14 juillet 1789 et marqué le début de la Révolution française ?

Le 14 juillet 1789, à Paris, la prise de la Bastille devient l’un des événements fondateurs de la Révolution française. Cette forteresse-prison, peu occupée au moment de sa chute, représentait aux yeux de nombreux Parisiens l’autorité arbitraire de la monarchie. Sa prise par la population marque surtout l’entrée directe du peuple dans une crise politique jusque-là principalement portée par les députés et les élites réformatrices.

Une prison devenue symbole de l’absolutisme

Édifiée entre 1370 et 1383 sous le règne de Charles V, la Bastille était à l’origine une forteresse destinée à défendre Paris pendant la guerre de Cent Ans. Avec le temps, sa fonction militaire s’est réduite et elle est devenue une prison royale. Elle pouvait accueillir des personnes incarcérées sur décision du pouvoir, notamment au moyen de lettres de cachet, ce qui a contribué à l’associer à l’arbitraire monarchique. Le 14 juillet 1789, elle ne renferme pourtant que sept prisonniers. Sa valeur symbolique dépasse donc largement son importance pénitentiaire réelle : s’en emparer revient à contester concrètement l’autorité du roi.

Une crise politique et sociale profonde

La prise de la Bastille intervient dans un contexte de tensions croissantes. La monarchie française traverse une grave crise financière et politique, tandis que les mauvaises récoltes de 1788 ont contribué à la hausse du prix du pain, aliment de base de la population. Les États généraux se réunissent à Versailles en mai 1789, mais les désaccords sur la représentation et le vote opposent rapidement le tiers état au clergé et à la noblesse. Le 17 juin, les députés du tiers état se proclament Assemblée nationale, puis le serment du Jeu de paume, le 20 juin, affirme leur volonté de donner une constitution à la France. Le renvoi de Necker, ministre apprécié par une partie de la population, annoncé le 11 juillet par Louis XVI, provoque enfin une vive agitation à Paris. Les habitants redoutent une intervention des troupes royales contre l’Assemblée et cherchent à se procurer des armes.

La journée du 14 juillet 1789

Le matin du 14 juillet, des Parisiens se rendent aux Invalides et y prennent des fusils. Ils se dirigent ensuite vers la Bastille, où sont conservées des réserves de poudre et de munitions. La foule demande leur remise ainsi que la reddition de la forteresse. Les négociations avec son gouverneur, Bernard-René de Launay, n’aboutissent pas et des échanges de tirs opposent les assaillants à la garnison. Après plusieurs heures, Launay capitule dans l’après-midi. La garnison est désarmée et les prisonniers sont libérés. Le gouverneur est ensuite tué par des émeutiers alors qu’il est conduit vers l’Hôtel de Ville, et sa tête est promenée au bout d’une pique. La violence de la journée souligne le caractère insurrectionnel de l’événement, tandis que la chute de la forteresse montre que le pouvoir royal ne contrôle plus pleinement la capitale.

Les conséquences et la construction d’un symbole national

La nouvelle de la prise de la Bastille se diffuse rapidement et affaiblit encore le prestige de la monarchie. Le 15 juillet, La Fayette est choisi pour commander la Garde nationale parisienne. Le 17 juillet, Louis XVI se rend à Paris et accepte la cocarde tricolore, geste qui manifeste la nécessité de composer avec la nouvelle force politique parisienne. Dans les semaines suivantes, la Grande Peur gagne les campagnes, puis l’Assemblée abolit les privilèges dans la nuit du 4 août. La Bastille est démolie après sa prise et son emplacement devient progressivement un espace public. En 1880, le 14 juillet est institué comme fête nationale française. Cette célébration renvoie à la prise de la Bastille de 1789, mais aussi à la Fête de la Fédération organisée le 14 juillet 1790. Ainsi, l’événement parisien est devenu durablement le symbole de la contestation de l’absolutisme et de l’entrée du peuple dans la Révolution.