Quel événement déclencha officiellement la Première Guerre mondiale en 1914 ?

Le 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche, héritier présomptif de l’Empire austro-hongrois, fut assassiné à Sarajevo avec son épouse, Sophie Chotek. L’auteur des tirs, Gavrilo Princip, était un jeune nationaliste slave lié au mouvement Jeune Bosnie. L’attentat ne provoqua pas instantanément une guerre générale, mais il déclencha la crise diplomatique qui, en quelques semaines, conduisit à l’affrontement entre l’Autriche-Hongrie et la Serbie, puis à l’entrée en guerre des grandes puissances européennes.

Un héritier en visite à Sarajevo

François-Ferdinand était devenu l’héritier présomptif du trône austro-hongrois après la mort du prince héritier Rodolphe en 1889, puis celle de son père, l’archiduc Charles-Louis, en 1896. Neveu de l’empereur François-Joseph Ier, il occupait donc une position centrale dans la succession impériale. Son mariage avec Sophie Chotek avait été considéré comme morganatique, car elle n’appartenait pas à une famille régnante, mais elle l’accompagnait néanmoins lors de sa visite en Bosnie-Herzégovine. Le couple se trouvait dans la région à l’occasion de manœuvres militaires et d’un programme officiel à Sarajevo, ville placée sous l’autorité austro-hongroise.

Une région marquée par les rivalités nationales

La Bosnie-Herzégovine avait été administrée par l’Autriche-Hongrie à partir de 1878, avant d’être officiellement annexée par l’Empire en 1908. Cette décision avait provoqué l’hostilité du royaume de Serbie et de nombreux nationalistes serbes, qui souhaitaient rassembler les populations slaves du Sud au sein d’un même ensemble politique. Sarajevo réunissait des populations de confessions et d’origines diverses, dans un contexte où les revendications nationales se renforçaient. La date de la visite était également symbolique : le 28 juin correspondait au Vidovdan, jour commémorant pour les Serbes la bataille de Kosovo de 1389. Des jeunes nationalistes de Jeune Bosnie préparèrent l’attentat avec l’aide de membres de la Main noire, une société secrète nationaliste serbe. Cette implication de réseaux serbes servit ensuite de fondement aux accusations lancées contre Belgrade, même si la responsabilité exacte de l’État serbe dans la préparation de l’assassinat fut au cœur des débats diplomatiques.

L’attentat du 28 juin 1914

Le cortège de François-Ferdinand fut attaqué une première fois lorsqu’une grenade fut lancée contre sa voiture. Le projectile n’atteignit pas directement l’archiduc et celui-ci poursuivit son programme, notamment une réception à l’hôtel de ville de Sarajevo. Après cette étape, il décida de se rendre auprès des personnes blessées lors de la première attaque. L’itinéraire fut modifié, mais le chauffeur n’en fut pas correctement informé. Lorsque la voiture s’arrêta pour effectuer une manœuvre, Gavrilo Princip se trouva à proximité. Il tira deux coups de feu : l’un atteignit François-Ferdinand et l’autre Sophie. Tous deux succombèrent à leurs blessures. Princip fut arrêté peu après. L’événement devint immédiatement une crise majeure pour l’Empire austro-hongrois, qui y vit une attaque contre son autorité et sa stabilité.

De l’assassinat à la guerre européenne

Après plusieurs semaines de tensions, l’Autriche-Hongrie adressa à la Serbie un ultimatum le 23 juillet 1914. Soutenue politiquement par l’Allemagne, elle exigeait notamment que des représentants austro-hongrois puissent participer à certaines investigations menées en Serbie. Le gouvernement serbe accepta la plupart des demandes, mais refusa certains points jugés incompatibles avec sa souveraineté. Le 28 juillet, l’Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie : c’est cette décision qui transforma officiellement la crise provoquée par l’attentat en conflit armé. La Russie mobilisa ensuite en faveur de la Serbie. L’Allemagne déclara la guerre à la Russie le 1er août, puis à la France le 3 août. L’invasion de la Belgique entraîna enfin l’entrée en guerre du Royaume-Uni le 4 août. L’assassinat de François-Ferdinand à Sarajevo est donc le déclencheur immédiat retenu pour expliquer le début de la Première Guerre mondiale, tandis que les déclarations de guerre et le jeu des mobilisations élargirent rapidement le conflit.