Quel événement a mis fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe ?

Le 8 mai 1945, la Seconde Guerre mondiale prend fin en Europe avec la capitulation sans condition de l’Allemagne nazie. Cette reddition met officiellement un terme aux hostilités sur le continent après près de six années de guerre. La date est depuis commémorée sous le nom de Jour de la Victoire en Europe, ou VE Day dans les pays anglophones. Elle ne marque toutefois pas la fin immédiate de la guerre mondiale, puisque les combats se poursuivent encore en Asie contre le Japon.

Une défaite allemande devenue inévitable

Au printemps 1945, l’Allemagne est prise en étau par les armées alliées. À l’ouest, les forces américaines, britanniques, françaises et leurs alliés progressent sur le territoire allemand ; à l’est, l’Armée rouge avance vers Berlin. La capitale du Reich est encerclée puis conquise par les forces soviétiques. Après la mort d’Adolf Hitler, le 30 avril 1945, les autorités allemandes ne disposent plus des moyens de poursuivre efficacement la guerre. Les combats continuent néanmoins dans plusieurs régions jusqu’à l’entrée en vigueur de la capitulation. La reddition sans condition signifie que les forces armées allemandes acceptent de cesser les combats et de se soumettre aux exigences militaires des Alliés, sans négocier les modalités d’une paix séparée.

Deux actes de capitulation

La capitulation est formalisée par deux signatures qui correspondent à un même processus de reddition. Le premier acte est signé à Reims, en France, le 7 mai 1945, par des représentants du commandement militaire allemand devant les représentants des Alliés occidentaux et de l’Union soviétique. Il prévoit la cessation de toutes les hostilités le 8 mai à 23 h 01, heure d’Europe centrale. À la demande de l’Union soviétique, une nouvelle cérémonie est ensuite organisée à Berlin-Karlshorst, le 8 mai, afin que la reddition soit également signée au quartier général soviétique. Cette seconde signature ne constitue pas une nouvelle guerre ni une capitulation différente : elle confirme la reddition allemande déjà acceptée à Reims.

Le sens du 8 mai 1945

Lorsque la capitulation entre en vigueur, la guerre prend officiellement fin en Europe. Le continent est cependant profondément dévasté : les villes sont détruites, les populations déplacées et les sociétés confrontées aux conséquences des crimes commis par le régime nazi. La fin des combats ouvre une période de désarmement de l’Allemagne, d’occupation de son territoire et de réorganisation politique de l’Europe. Elle permet aussi aux Alliés de poursuivre le secours aux populations et de documenter l’ampleur des persécutions et des crimes nazis. La capitulation constitue donc à la fois l’aboutissement militaire de la guerre en Europe et le point de départ de la reconstruction de l’après-guerre.

Une commémoration selon les fuseaux horaires

Le 8 mai est célébré dans plusieurs pays européens et au Royaume-Uni comme le Jour de la Victoire en Europe. En Union soviétique, puis en Russie, la victoire est traditionnellement commémorée le 9 mai, car l’heure de la signature de l’acte de Berlin correspond déjà au 9 mai à Moscou. Cette différence de date tient donc principalement au décalage horaire et aux modalités des cérémonies, même si la référence historique demeure la même : la reddition sans condition de l’Allemagne nazie et la fin de la guerre en Europe.