Quel État américain est connu pour ses Badlands et ses Black Hills ?

Le Dakota du Sud, au nord des Grandes Plaines, réunit deux ensembles paysagers particulièrement célèbres des États-Unis : les Badlands et les Black Hills. Les premiers forment un relief spectaculaire de ravins, de pinacles et de crêtes colorées, façonné par l’érosion de couches sédimentaires. Les secondes constituent un massif montagneux couvert de forêts, connu à la fois pour ses paysages, pour son importance spirituelle auprès de peuples autochtones et pour le mont Rushmore. Leur proximité géographique donne au Dakota du Sud une identité naturelle et culturelle très marquée.

Les reliefs érodés des Badlands

Les Badlands du Dakota du Sud ne sont pas un désert au sens strict, mais un paysage semi-aride où l’eau et le vent ont profondément entaillé des dépôts sédimentaires. Les couches visibles se sont accumulées sur une longue période, notamment durant l’Oligocène, il y a plusieurs dizaines de millions d’années. Elles renferment de nombreux fossiles de mammifères disparus, parmi lesquels des chevaux primitifs et des oreodontes, qui renseignent les chercheurs sur les environnements anciens de la région. Les teintes blanches, jaunes, rouges et ocres des parois proviennent de la composition des sédiments et de leur altération. L’érosion se poursuit encore aujourd’hui : les pluies et le gel modifient progressivement les ravins et les aiguilles rocheuses. Le parc national de Badlands protège une grande partie de cet ensemble et offre également un habitat à des espèces comme le bison, le mouflon d’Amérique, le coyote et le chien de prairie. Le site a d’abord été classé monument national en 1939 avant de devenir un parc national en 1978.

Les Black Hills, un massif montagneux emblématique

À l’ouest du Dakota du Sud, les Black Hills forment un massif isolé qui s’étend également dans le nord-est du Wyoming. Ses forêts de pins ponderosa entourent un cœur géologique composé notamment de roches anciennes, tandis que les reliefs atteignent leur point culminant au Black Elk Peak, à 2 208 mètres d’altitude. Malgré leur nom, les « collines noires » présentent donc de véritables sommets et des vallées montagneuses. Le mont Rushmore se trouve dans ce massif : les visages de George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln y ont été sculptés dans le granite. Les Black Hills comprennent aussi d’autres espaces protégés et remarquables, comme le parc d’État de Custer, le parc national de Wind Cave et le Jewel Cave National Monument.

Un lieu sacré marqué par l’histoire

Les Black Hills, appelées Paha Sapa en lakota, occupent une place spirituelle et culturelle majeure pour les Lakotas et pour d’autres peuples autochtones des Grandes Plaines. Leur histoire est aussi liée aux conflits qui ont opposé les nations autochtones au gouvernement des États-Unis. Le traité de Fort Laramie de 1868 avait reconnu les Black Hills comme faisant partie du territoire réservé aux Sioux, mais la découverte d’or dans les années 1870 entraîna l’arrivée de prospecteurs et la remise en cause de cet engagement. La guerre de 1876, dans laquelle s’inscrit notamment la bataille de Little Bighorn, est liée à cette expansion vers les territoires autochtones, même si Little Bighorn ne se trouve pas dans les Black Hills. Aujourd’hui encore, le massif demeure un espace où se croisent tourisme, exploitation des ressources, protection de l’environnement et revendications liées à la souveraineté et aux sites sacrés.