Quel était le premier navigateur web créé en 1990 ?

En 1990, au CERN, l’informaticien britannique Tim Berners-Lee créa WorldWideWeb, considéré comme le premier navigateur web. Le programme fut développé sur une station de travail NeXT et se distinguait déjà des navigateurs apparus plus tard par sa double fonction : il permettait de consulter des documents reliés par des hyperliens, mais aussi de créer et de modifier des pages web. À cette époque, le World Wide Web n’était encore qu’un projet expérimental destiné à faciliter le partage d’informations entre chercheurs.

Un navigateur qui servait aussi d’éditeur

WorldWideWeb n’était donc pas un simple outil de lecture. Son utilisateur pouvait ouvrir une page, suivre les liens qu’elle contenait et intervenir directement sur son contenu. Le logiciel rendait également possible la création de nouvelles pages et l’établissement de liens hypertextes entre des documents. Cette association entre consultation et édition constituait une innovation importante : le web était conçu comme un espace où l’on pouvait à la fois accéder à l’information et contribuer à l’enrichir. La fonction d’édition faisait partie du projet dès les débuts, au lieu d’être ajoutée beaucoup plus tard comme une option séparée.

Un nom associé à toute une invention

Le nom WorldWideWeb désignait d’abord le logiciel lui-même, mais il a rapidement été associé au système plus large imaginé par Berners-Lee. Ce système reposait notamment sur des documents écrits en HTML, des échanges utilisant le protocole HTTP et des adresses permettant de localiser les ressources. Il faut ainsi distinguer le navigateur WorldWideWeb, qui était l’application utilisée pour accéder aux documents, du World Wide Web, c’est-à-dire l’ensemble du réseau de pages et de liens rendu possible par ces technologies. Cette proximité des noms explique pourquoi le logiciel fut ensuite renommé Nexus, afin d’éviter la confusion.

Avant l’arrivée des navigateurs grand public

WorldWideWeb a ouvert la voie à une nouvelle manière de consulter des documents, mais il n’est pas devenu le navigateur utilisé par le grand public. Le web s’est diffusé plus largement avec d’autres logiciels, notamment Mosaic, apparu en 1993. Ces navigateurs ultérieurs ont contribué à rendre la consultation du web plus accessible sur différentes plateformes. WorldWideWeb conserve néanmoins une place particulière dans l’histoire de l’informatique : il fut le premier navigateur web et, dès sa création en 1990, il associait déjà la navigation hypertextuelle à la possibilité de produire et d’éditer des pages.