Quel était le nom du régime collaborationniste français pendant l'Occupation allemande ?

En juillet 1940, alors que la France sortait écrasée de la « bataille de France » et que l’armistice était signé à Rethondes le 22 juin, un nouveau régime politique émergeait dans la ville de Vichy. Installé dans l’hôtel du Parc et dirigé par le maréchal Pétain, ce gouvernement se présentait comme l’héritier légitime de la République, tout en engageant une collaboration active avec l’Allemagne nazie. Ce régime, officiellement appelé « État français », mais plus couramment désigné sous le nom de « régime de Vichy », marqua profondément l’histoire nationale par son double visage : celui d’une souveraineté française formelle et d’une soumission de fait aux exigences du IIIe Reich.

La naissance d’un État autoritaire sous l’ombre de l’occupation

Le régime de Vichy naquit dans un contexte de défaite militaire sans précédent. Après l’invasion allemande du 10 mai 1940 et la percée fulgurante des blindés de Guderian à Sedan, l’armée française, malgré une résistance acharnée dans certains secteurs, ne put éviter l’effondrement. Le 16 juin, le maréchal Pétain, héros de Verdun en 1916, fut appelé à la tête du gouvernement par le président du Conseil Paul Reynaud. Dès le lendemain, il demanda l’armistice, signé le 22 juin à Rethondes, dans le même wagon où fut imposée la capitulation allemande en 1918. Le 10 juillet 1940, les deux chambres du Parlement, réunies à Vichy, votèrent les pleins pouvoirs à Pétain, mettant fin à la Troisième République et instaurant un régime autoritaire. Ce vote, obtenu sous la pression de la défaite et de la présence allemande, donna naissance à l’« État français », qui se voulait une « révolution nationale » fondée sur le slogan « Travail, Famille, Patrie ».

Une collaboration institutionnalisée avec l’Allemagne nazie

Dès l’automne 1940, le régime de Vichy engagea une politique de collaboration avec l’occupant allemand, formalisée lors de l’entrevue de Montoire le 24 octobre 1940 entre Pétain et Hitler. Cette collaboration, présentée comme un moyen de préserver une souveraineté française résiduelle, se traduisit par des mesures concrètes : fourniture de matières premières, envoi de travailleurs français en Allemagne à partir de 1942, et participation à la répression des résistants. Le régime mit en place des milices, comme la Milice française en 1943, qui collaborèrent directement avec la Gestapo. Bien que Pétain affirmât incarner la « France éternelle » et défende l’idée d’une neutralité bienveillante, les historiens s’accordent sur le caractère actif et volontaire de cette collaboration, notamment dans la traque des Juifs et la répression politique.

La politique antisémite : un legs tragique du régime

L’un des aspects les plus sombres du régime de Vichy fut sa politique antisémite, qui dépassa souvent les exigences allemandes. Dès octobre 1940, deux « statuts des Juifs » furent promulgués, excluant les Juifs de la fonction publique, des professions libérales et de certaines activités économiques. En 1941, le régime créa le Commissariat général aux Questions juives, dirigé par Xavier Vallat, puis par Louis Darquier de Pellepoix. Contrairement à une idée reçue, ces mesures ne furent pas imposées par Berlin, mais bien initiées par Vichy. Le 16 juillet 1942, la police française organisa à Paris la rafle du Vél’ d’Hiv’, où plus de 13 000 Juifs, dont 4 000 enfants, furent arrêtés et livrés aux Allemands. Sur les 76 000 Juifs déportés depuis la France, près de 24 000 le furent par les autorités françaises, faisant de Vichy un acteur majeur de la Shoah en Europe de l’Ouest.

La fin du régime et l’épuration après la Libération

À partir de 1942, la situation du régime se dégrada. L’invasion de la zone sud par les Allemands en novembre 1942, en réaction au débarquement allié en Afrique du Nord, réduisit à néant toute illusion d’autonomie. Le 20 août 1944, alors que les Alliés approchaient de Paris, Pétain et son gouvernement furent évacués vers l’Allemagne, où ils formèrent un dernier gouvernement fantoche à Sigmaringen. Après la Libération, le régime fut immédiatement condamné : Pétain fut condamné à mort en juillet 1945, peine commuée en détention à vie en raison de son âge. D’autres figures du régime, comme Pierre Laval, furent exécutées pour haute trahison. Cette période fut marquée par une épuration à la fois judiciaire et populaire, visant à purger la France des collaborateurs et à rétablir les valeurs républicaines.

L’héritage controversé du régime de Vichy dans la mémoire nationale

Longtemps après la guerre, la mémoire du régime de Vichy a fait l’objet de débats intenses en France. Jusqu’aux années 1970, l’idée d’une « France résistante » unie, popularisée par le général de Gaulle, avait tendance à minimiser la responsabilité de l’État dans la collaboration et la déportation des Juifs. Ce n’est qu’avec les travaux d’historiens comme Robert Paxton, dans La France de Vichy (1973), que la réalité d’une collaboration active et autonome fut pleinement reconnue. En 1995, le président Jacques Chirac admit officiellement la responsabilité de l’État français dans la déportation des Juifs, mettant fin à une longue période de déni. Aujourd’hui, le régime de Vichy reste un sujet de mémoire douloureux, symbolisant les dangers de l’autoritarisme et la fragilité des institutions face à l’oppression.