Quel est le tunnel ferroviaire le plus long du monde ?

Le tunnel de base du Saint-Gothard, en Suisse, est le plus long tunnel ferroviaire du monde. Long de 57,1 kilomètres, il traverse les Alpes entre Erstfeld, dans le canton d’Uri, au nord, et Bodio, dans le canton du Tessin, au sud. Inauguré en 2016, il constitue un axe majeur du transport ferroviaire européen : en reliant plus efficacement les deux versants des Alpes, il réduit les temps de trajet entre le nord et le sud de l’Europe.

Un record d’ingénierie ferroviaire

Le tunnel de base du Saint-Gothard est une infrastructure ferroviaire composée de deux tubes parallèles. Chacun accueille une voie, ce qui permet de séparer les circulations et de faciliter l’exploitation ainsi que les opérations de sécurité. Des galeries transversales relient les deux tubes et peuvent servir d’itinéraires d’évacuation. Le choix d’un tracé « de base » signifie que le tunnel passe à une altitude relativement basse à travers le massif, contrairement à une ligne qui devrait franchir un col. Cette configuration limite les pentes et permet aux trains de circuler de manière plus régulière, notamment sur un axe où se côtoient trains de voyageurs et convois de marchandises.

Un itinéraire plus direct sous les Alpes

Avant la mise en service du tunnel de base, les trains empruntant la ligne historique du Saint-Gothard devaient suivre un itinéraire de montagne comportant davantage de courbes et de déclivités. Le nouvel ouvrage offre un passage plus direct à travers le massif alpin. Cette amélioration raccourcit les parcours et rend le transport ferroviaire plus compétitif sur les liaisons internationales. Elle concerne aussi bien les voyageurs que le fret, pour lequel la possibilité de traverser les Alpes sur une ligne présentant des pentes réduites est particulièrement importante. Le tunnel fait ainsi partie d’une politique suisse et européenne visant à renforcer le rail sur l’un des principaux axes de transport entre l’Europe du Nord et l’Europe méridionale.

Une place stratégique dans le réseau européen

Le tunnel de base du Saint-Gothard ne fonctionne pas comme un ouvrage isolé : il s’insère dans un ensemble de lignes et d’aménagements destinés à améliorer la liaison ferroviaire nord-sud à travers la Suisse. Son ouverture a renforcé l’itinéraire reliant les régions situées au nord des Alpes à celles du Tessin et, au-delà, à l’Italie. En facilitant la circulation des trains de marchandises, il contribue à l’objectif de transférer une partie du trafic transalpin de la route vers le rail. Sa longueur exceptionnelle, son implantation sous le massif du Saint-Gothard et sa fonction de liaison internationale expliquent qu’il soit devenu l’un des symboles contemporains du transport ferroviaire européen.