Quel est le train le plus rapide du monde en 2024 ?

En 2024, le Maglev de Shanghai, en Chine, est le train le plus rapide du monde dans le cadre d’une liaison commerciale. Il peut atteindre une vitesse maximale de 431 km/h sur sa ligne dédiée. Cette performance repose sur la sustentation magnétique, une technologie qui permet au train de se déplacer sans contact direct avec les rails et de réduire fortement les frottements mécaniques.

Une propulsion fondée sur la lévitation magnétique

Le Maglev de Shanghai ne roule pas sur des roues en acier comme les trains classiques à grande vitesse. Il est porté et guidé par des champs magnétiques produits par des équipements installés dans le train et le long de la voie de guidage. Un système de propulsion électrique linéaire assure ensuite son déplacement le long de cette infrastructure. L’absence de contact mécanique avec la voie limite les frottements liés au roulement et permet d’atteindre des vitesses très élevées. Elle ne supprime toutefois pas toutes les résistances : à grande vitesse, la résistance de l’air demeure notamment un facteur important.

Une liaison rapide entre l’aéroport et Shanghai

La ligne du Maglev relie l’aéroport international de Shanghai-Pudong à la station de Longyang Road, dans l’est de la ville. Elle mesure environ 30 kilomètres et permet d’effectuer le trajet en quelques minutes, bien plus rapidement qu’un déplacement routier soumis à la circulation. Il est plus exact de parler d’une liaison entre l’aéroport et une station de correspondance urbaine que d’un train reliant directement l’aéroport au centre-ville. La vitesse de 431 km/h correspond à une vitesse maximale atteinte sur la ligne, et non à une allure constante pendant tout le parcours.

Une performance rendue possible par une infrastructure spécifique

La ligne commerciale du Maglev de Shanghai a été mise en service en 2004. Elle a été construite spécialement pour la technologie de sustentation magnétique et ne peut pas être utilisée comme une voie ferrée classique par les trains à roues. Cette infrastructure dédiée constitue à la fois l’un des principaux atouts et l’une des limites du système : elle permet d’optimiser la vitesse, le guidage et la propulsion, mais elle exige des investissements importants et ne peut pas être raccordée directement au réseau ferroviaire ordinaire. Le Maglev de Shanghai reste ainsi une démonstration remarquable de la lévitation magnétique, mais son modèle est plus difficile à généraliser que celui des trains conventionnels.