Quel est le rôle du Conseil européen ?

Le Conseil européen est l’instance qui donne à l’Union européenne son impulsion politique générale. Il réunit les chefs d’État ou de gouvernement des pays membres, ainsi que le président de la Commission européenne. Son rôle consiste à dégager une vision commune et à fixer les grandes priorités de l’Union, notamment lorsque les États doivent définir une réponse collective à un enjeu majeur. Il ne constitue toutefois pas une assemblée législative : il oriente l’action européenne sans adopter lui-même les lois de l’Union.

Fixer les priorités de l’Union

Les réunions du Conseil européen permettent aux dirigeants des États membres de débattre des dossiers les plus importants pour l’avenir de l’Union. Ils arrêtent des orientations politiques générales et impulsent les grandes décisions stratégiques, par exemple en matière de sécurité, d’économie, d’élargissement ou de relations extérieures. Ces orientations servent ensuite de cadre aux travaux des autres institutions européennes. Le Conseil européen donne ainsi une direction commune, mais il ne remplace ni le Parlement européen ni le Conseil de l’Union européenne, qui participent à l’adoption des textes législatifs selon les procédures prévues par les traités.

Favoriser les compromis entre États

Le Conseil européen joue aussi un rôle essentiel lorsque les gouvernements nationaux défendent des positions différentes. Les chefs d’État ou de gouvernement y recherchent des compromis sur les sujets qui exigent une volonté politique au plus haut niveau. Cette fonction est particulièrement importante lors des crises ou des négociations sensibles, car les décisions prises au sommet peuvent débloquer les discussions et permettre aux États membres d’afficher une ligne commune. Le Conseil européen définit notamment les grandes orientations de l’action extérieure de l’Union, tandis que la mise en œuvre concrète de nombreuses décisions relève d’autres institutions, en particulier du Conseil de l’Union européenne et de la Commission.

Une institution présidée par António Costa

Le Conseil européen est dirigé par un président élu par ses membres pour un mandat de deux ans et demi, renouvelable une fois. Celui-ci prépare et préside les réunions, contribue à rechercher des accords entre les dirigeants et assure la continuité des travaux. Il représente également l’Union à son niveau dans certaines questions de politique étrangère et de sécurité commune. Son président actuel est António Costa. Cette fonction ne doit pas être confondue avec celle du président de la Commission européenne : le Conseil européen rassemble les dirigeants nationaux pour fixer les orientations politiques, tandis que la Commission exerce notamment des responsabilités d’initiative et de mise en œuvre dans le cadre des traités.