Quel est le rôle des reins dans l'organisme ?

Situés de part et d’autre de la colonne vertébrale, dans la région lombaire, les reins sont deux organes indispensables au maintien de l’équilibre intérieur de l’organisme. Leur fonction principale consiste à épurer le sang en éliminant certains déchets, mais ils participent aussi au contrôle de la quantité d’eau et de sels minéraux présents dans le corps, à la régulation de la pression artérielle et à la production de certaines hormones.

La filtration du sang et la formation de l’urine

Les reins reçoivent en permanence une grande quantité de sang : environ 1 500 litres y passent chaque jour. Dans les glomérules, de petits réseaux de capillaires, une partie de l’eau et des molécules dissoutes traverse la paroi des vaisseaux pour former un filtrat. Les cellules sanguines et la plupart des grosses protéines restent normalement dans le sang. Ce filtrat circule ensuite dans les tubules rénaux, où l’organisme récupère une grande partie de l’eau et des substances utiles, comme le glucose et certains ions. Les déchets métaboliques, notamment l’urée produite lors de la dégradation des protéines, ainsi que l’excès d’eau et de nombreuses substances en surplus, sont éliminés dans l’urine.

Le maintien de l’équilibre hydrique et minéral

Les reins ajustent la composition du sang en modulant la quantité d’eau et d’électrolytes qu’ils réabsorbent ou rejettent. Ils contribuent ainsi à stabiliser les concentrations de sodium, de potassium, de calcium et d’autres ions essentiels au fonctionnement des cellules, des nerfs et des muscles. Ils participent également à l’équilibre acido-basique en éliminant certains acides et en conservant des substances nécessaires au maintien du pH sanguin. Cette régulation varie selon les besoins de l’organisme, par exemple en cas de déshydratation ou lorsque l’apport en sel et en eau augmente.

Une influence sur la pression artérielle

En contrôlant le volume d’eau et de sodium présent dans le sang, les reins contribuent directement à la régulation de la pression artérielle. Ils libèrent aussi la rénine lorsque la pression de perfusion rénale diminue ou que certains signaux indiquent une baisse du volume circulant. Cette enzyme participe au système rénine-angiotensine-aldostérone : la cascade qui en résulte favorise notamment la contraction des vaisseaux et la rétention de sodium et d’eau. Ces mécanismes permettent de soutenir la pression artérielle, même si leur dérèglement peut contribuer à l’hypertension.

Des fonctions hormonales

Les reins ne sont pas seulement des organes d’élimination. Ils produisent notamment l’érythropoïétine, une hormone qui stimule la moelle osseuse lorsque l’organisme manque d’oxygène afin d’augmenter la production de globules rouges. Ils transforment également la vitamine D en sa forme active, le calcitriol, qui participe à la régulation du calcium et du phosphore et contribue à la santé des os. Une altération durable de la fonction rénale peut donc provoquer, en plus de l’accumulation de déchets, des déséquilibres minéraux, une anémie et des troubles de la régulation de la pression artérielle.