Quel est le premier végétal génétiquement modifié cultivé commercialement ?
La réponse
En savoir plus
L’histoire des premières plantes génétiquement modifiées commercialisées ne se résume pas à la tomate Flavr Savr. Le premier végétal généralement cité comme ayant été cultivé commercialement est un tabac résistant à un virus, commercialisé en Chine en 1992. La tomate Flavr Savr, souvent présentée comme une première, correspond à une autre étape : elle fut le premier aliment génétiquement modifié commercialisé aux États-Unis, après son approbation en 1994.
Le tabac résistant à un virus
Le tabac commercialisé en Chine en 1992 constitue le premier repère historique pour la culture commerciale d’un végétal génétiquement modifié. Sa caractéristique essentielle était sa résistance à un virus, obtenue par modification génétique. Cette innovation répondait à un problème agricole concret : limiter les effets d’une maladie virale sur la plante et préserver la production. La formulation « premier végétal génétiquement modifié cultivé commercialement » renvoie donc à cette mise en culture destinée à la production, et non simplement à la création d’une plante modifiée en laboratoire ou à son autorisation réglementaire.
La tomate Flavr Savr, une autre première
La tomate Flavr Savr, développée par la société américaine Calgene, a marqué l’histoire de l’alimentation génétiquement modifiée. Sa modification reposait sur une technique dite antisens, conçue pour ralentir l’action d’une enzyme impliquée dans le ramollissement des tomates. L’objectif était de permettre aux fruits de conserver plus longtemps leur fermeté après la récolte. Approuvée aux États-Unis en 1994, la Flavr Savr fut le premier aliment génétiquement modifié commercialisé dans ce pays. Elle n’est toutefois pas le premier végétal génétiquement modifié cultivé commercialement à l’échelle mondiale, puisque le tabac chinois avait été commercialisé deux ans auparavant.
Une distinction de définition et de territoire
La confusion entre ces deux plantes vient du fait que l’expression « première plante génétiquement modifiée commercialisée » peut être employée de manière imprécise. Si l’on parle du premier végétal cultivé commercialement, la référence est le tabac résistant à un virus commercialisé en Chine en 1992. Si l’on parle du premier aliment génétiquement modifié commercialisé aux États-Unis, il s’agit de la tomate Flavr Savr, approuvée en 1994. Ces deux jalons ne désignent donc ni la même plante ni le même marché : le premier concerne une culture agricole en Chine, tandis que le second concerne un aliment destiné aux consommateurs américains.
