Quel est le premier smartphone de l'histoire ?

L’IBM Simon Personal Communicator est généralement considéré comme le premier smartphone de l’histoire. Lancé en 1994, il réunissait dans un même appareil les fonctions d’un téléphone mobile, d’un assistant numérique personnel, d’un fax et d’un pager. Cette combinaison, associée à un écran tactile, le distinguait nettement des téléphones mobiles de son époque, principalement conçus pour les communications vocales.

Une définition nouvelle du téléphone mobile

Avant le Simon, les appareils mobiles remplissaient le plus souvent une fonction spécifique : téléphoner, transmettre des messages ou organiser des informations personnelles. L’IBM Simon proposait au contraire un outil polyvalent capable de regrouper plusieurs usages. Il permettait notamment de gérer des informations personnelles, de consulter un carnet d’adresses, de prendre des notes et d’utiliser des fonctions liées à la télécopie. Son intérêt ne résidait donc pas seulement dans sa capacité à passer des appels, mais dans l’intégration de services qui étaient auparavant séparés.

Un écran tactile et des applications

L’écran tactile constituait l’une des caractéristiques les plus marquantes du Simon. L’utilisateur pouvait accéder aux différentes fonctions de l’appareil par une interface graphique, plutôt que de dépendre uniquement d’un clavier physique ou de commandes limitées. Le dispositif proposait également des applications, ce qui renforçait sa dimension d’assistant personnel. Même si ses possibilités restaient modestes au regard des smartphones actuels, cette organisation annonçait un modèle devenu courant : un appareil mobile réunissant communication, gestion de données et outils logiciels.

Un appareil précurseur

Le Simon est né à une époque où l’informatique personnelle, les télécommunications et les assistants numériques commençaient à se rapprocher. Il ne disposait évidemment ni de la puissance de calcul, ni de l’autonomie, ni de la connectivité des smartphones contemporains. Il a toutefois contribué à faire émerger l’idée qu’un téléphone pouvait être un véritable outil informatique portable. Son interface tactile et ses fonctions intégrées ont ainsi posé certaines bases conceptuelles de la catégorie des smartphones.

Une place fondatrice dans l’histoire des smartphones

L’IBM Simon Personal Communicator n’est pas nécessairement le premier appareil à avoir proposé chacune de ses fonctions prise isolément. Des téléphones, des assistants numériques et d’autres appareils de communication pouvaient déjà remplir certains de ces rôles. Il est cependant généralement retenu comme le premier smartphone parce qu’il les combinait dans un seul produit commercial. Son importance historique tient donc moins à une technologie unique qu’à cette réunion de plusieurs usages dans un appareil mobile doté d’une interface tactile et d’applications.