Quel est le premier site web jamais créé ?

Le premier site web jamais créé est celui du CERN, le centre de recherche installé près de Genève, en Suisse. Tim Berners-Lee le met en ligne le 6 août 1991 pour présenter le fonctionnement du World Wide Web, alors encore inconnu du public. Cette première réalisation est très éloignée des sites actuels : elle ne propose ni images sophistiquées, ni commerce, ni réseau social, mais des informations destinées à expliquer un nouveau système de partage de documents reliés par des hyperliens.

Une invention née au CERN

Le World Wide Web est né du travail de Tim Berners-Lee, informaticien britannique employé au CERN. À partir de 1989, il conçoit un moyen de mieux organiser et de partager les informations produites par des chercheurs travaillant sur des ordinateurs et des réseaux différents. Son projet repose sur plusieurs éléments complémentaires : des documents écrits en HTML, des adresses appelées URL et un protocole permettant de consulter ces documents, le HTTP. Le site mis en ligne en 1991 sert précisément à expliquer cette architecture et à montrer comment elle peut être utilisée. Il faut distinguer le Web d’Internet : Internet constitue l’infrastructure réseau, tandis que le Web est un système de documents et de liens qui fonctionne au-dessus d’elle.

Le rôle de l’ordinateur NeXT

Le premier site web est hébergé sur l’ordinateur NeXT utilisé par Tim Berners-Lee au CERN. Cette station de travail fournit l’environnement sur lequel il développe les premiers logiciels du Web, notamment le serveur web. L’adresse associée à ce serveur est info.cern.ch, devenue un repère historique de l’informatique. La machine ne contient pas un vaste ensemble de pages comparable à celui d’un site moderne : elle donne accès à une présentation textuelle du projet et à des documents qui en décrivent les principes et l’utilisation.

Une page qui explique le Web

Le contenu initial du site est avant tout pédagogique. Il présente le World Wide Web, les hyperliens, les adresses des documents et le fonctionnement des serveurs. Il fournit également des indications pour créer ou consulter des ressources web. Le premier site n’est donc pas seulement le premier exemple d’une technologie nouvelle : il constitue aussi sa propre documentation. En mettant cette information à disposition, Berners-Lee montre concrètement comment le Web peut relier des connaissances dispersées et permettre leur consultation depuis des ordinateurs connectés.

Une trace conservée par le CERN

La première page n’est pas demeurée inchangée comme un site contemporain accessible en permanence. Le CERN en conserve toutefois une copie ou une reconstitution consultable, qui permet de retrouver son contenu et son apparence très dépouillée. Le développement ultérieur du Web, puis la mise à disposition publique de ses logiciels par le CERN en 1993, ont favorisé son adoption bien au-delà du laboratoire. Le site lancé le 6 août 1991 reste ainsi le point de départ symbolique et historique du Web, conçu par Tim Berners-Lee sur son ordinateur NeXT au CERN.