Quel est le premier roman publié de Victor Hugo ?

Le premier roman publié de Victor Hugo est Han d’Islande, paru en 1823. Cette œuvre de jeunesse précède Le Dernier Jour d’un condamné, publié en 1829, ainsi que les grands romans qui établiront durablement la réputation de l’écrivain. Avec Han d’Islande, Hugo s’essaie à une fiction marquée par le goût romantique pour les paysages septentrionaux, les atmosphères sombres et les personnages exceptionnels.

Un premier roman sous influence romantique

Han d’Islande appartient à la période où Victor Hugo construit progressivement sa carrière littéraire. Le roman témoigne de l’influence du roman historique et du roman gothique, très présents dans la sensibilité romantique du début du XIXe siècle. L’action se déroule dans un univers nordique, dominé par des décors sauvages, des affrontements politiques et une forte tension dramatique. Le personnage qui donne son nom au livre, Han d’Islande, est présenté comme une figure inquiétante et presque légendaire. Cette dimension spectaculaire permet au jeune écrivain de privilégier les contrastes, les passions violentes et les situations extraordinaires.

Une intrigue entre aventure et oppression

Le récit associe plusieurs éléments caractéristiques du roman d’aventures : rivalités de pouvoir, complots, obstacles amoureux et confrontations entre des personnages soumis à un ordre politique brutal. L’intrigue met notamment en jeu Ordener et Ethel, dont la relation se trouve prise dans les conflits qui traversent le royaume. Hugo ne cherche pas encore la fresque sociale des Misérables, mais il manifeste déjà un intérêt pour les victimes de l’arbitraire et pour les personnages placés en marge de la société. La violence du monde décrit dans Han d’Islande donne ainsi au divertissement romanesque une portée morale et politique.

Une œuvre de jeunesse encore singulière

Le roman révèle un écrivain qui expérimente les ressources de la fiction avant de parvenir à la maîtrise narrative de ses œuvres ultérieures. Les descriptions saisissantes, les scènes d’affrontement et le goût du macabre y occupent une place importante. L’écriture repose sur des effets de contraste entre la beauté des paysages, la noblesse de certains personnages et la brutalité des événements. Han d’Islande n’est donc pas seulement un récit d’aventures : il constitue un témoignage sur les premières orientations esthétiques de Hugo et sur l’essor du romantisme dans la littérature française.

À ne pas confondre avec Le Dernier Jour d’un condamné

La confusion entre les deux romans vient en partie de la célébrité du texte de 1829. Le Dernier Jour d’un condamné est bien un roman important de Victor Hugo et une dénonciation de la peine de mort, mais il n’est pas son premier roman publié. Cette place revient à Han d’Islande, paru six ans plus tôt, en 1823. La chronologie est donc essentielle : Hugo commence par un roman d’inspiration romantique et aventureuse, avant de donner à son œuvre romanesque une dimension de plus en plus sociale, politique et humanitaire.