Quel est le premier réseau social numérique créé ?

En 1997, Six Degrees a marqué une étape importante dans l’histoire du Web en proposant une forme de sociabilité numérique organisée autour de l’identité et des relations entre utilisateurs. Il est souvent considéré comme le premier réseau social numérique, même si des services de communication en ligne existaient déjà auparavant. Sa particularité était de réunir, au sein d’un même service, des profils personnels et une représentation des relations entre membres.

Une définition nouvelle du réseau social

Avant Six Degrees, Internet permettait déjà d’échanger des messages, de participer à des forums ou de discuter dans des espaces collectifs. Ces outils favorisaient les interactions, mais ils n’étaient pas nécessairement conçus autour d’un réseau d’amis identifié. Six Degrees a contribué à faire émerger un modèle différent : chaque utilisateur pouvait disposer d’un profil et lister ses amis. Les relations n’étaient donc plus seulement le résultat d’une conversation ponctuelle ; elles devenaient un élément visible et structurant du service.

Les bases des plateformes actuelles

Le fonctionnement de Six Degrees reposait sur deux éléments qui sont ensuite devenus familiers : une présentation personnelle et une organisation des contacts. En créant un profil, l’utilisateur pouvait se présenter dans un espace qui lui était associé. En listant ses amis, il inscrivait ce profil dans un ensemble de relations. Cette combinaison a posé les bases de ce que l’on appelle aujourd’hui un graphe social, c’est-à-dire une représentation des liens entre les membres d’une plateforme. Les réseaux sociaux apparus par la suite ont largement développé cette logique en y ajoutant la publication de contenus, les échanges directs et diverses formes de partage.

Une première étape plutôt qu’un modèle définitif

Six Degrees n’a pas connu la longévité ni la popularité mondiale des grandes plateformes qui lui ont succédé. Son importance est surtout historique et conceptuelle : il a contribué à faire du lien entre les utilisateurs le cœur d’un service numérique. L’expression « premier réseau social » doit toutefois être comprise avec prudence, car tout dépend de la définition retenue et des fonctionnalités considérées. Six Degrees est généralement présenté comme le premier service à avoir réuni de manière aussi claire les profils et les listes d’amis, ce qui explique sa place particulière dans l’histoire des réseaux sociaux.