Quel est le premier recueil de poèmes publié par Arthur Rimbaud ?

Arthur Rimbaud n’a pas publié de recueil intitulé Poésies en 1870. Cette affirmation, souvent reprise dans des présentations simplifiées de son œuvre, confond les poèmes écrits par le jeune auteur avec les recueils constitués et publiés après sa mort. De son vivant, le premier livre de Rimbaud est Une saison en enfer, publié en 1873. Il s’agit d’un ouvrage poétique singulier, principalement composé de textes en prose, et non d’un recueil rassemblant ses poèmes en vers.

Une saison en enfer, le premier livre publié

Une saison en enfer paraît en 1873, alors que Rimbaud est âgé de dix-neuf ans. L’ouvrage forme un ensemble cohérent, construit comme un long parcours intérieur marqué par la révolte, la souffrance, le doute et la volonté de rompre avec certaines illusions poétiques. Le texte associe prose poétique, méditation et passages d’une grande intensité lyrique. Même si son organisation et sa forme le distinguent d’un recueil classique de poèmes, il constitue bien le premier livre de Rimbaud publié de son vivant.

Pourquoi la date de 1870 est trompeuse

Rimbaud écrit effectivement plusieurs poèmes importants entre 1870 et 1871, alors qu’il est encore très jeune. Ces textes ont circulé sous forme de copies, de lettres ou de manuscrits, mais cette circulation ne correspond pas à la publication d’un recueil portant le titre Poésies. Des éditions ultérieures ont regroupé ces œuvres sous des titres éditoriaux comme Poésies ou Poésies complètes, ce qui peut donner l’impression erronée qu’un tel volume aurait été publié par Rimbaud dès 1870. Il faut donc distinguer la date de composition des poèmes, leur circulation manuscrite et la date de publication d’un livre.

Des recueils de poèmes publiés après sa mort

Les poèmes en vers de Rimbaud ont été rassemblés après sa disparition, dans des éditions qui ont contribué à fixer la connaissance de son œuvre. Le Reliquaire paraît en 1891 et réunit notamment des textes poétiques qui n’avaient pas été publiés en recueil par Rimbaud lui-même. Une autre étape importante est la publication de Poésies complètes en 1895. Ces titres sont donc des recueils posthumes : ils ne peuvent pas être considérés comme le premier recueil publié par Rimbaud de son vivant.

Une œuvre publiée en partie après l’abandon de la poésie

La chronologie éditoriale de Rimbaud est d’autant plus particulière qu’il cesse progressivement d’écrire de la poésie au début des années 1870 et ne mène pas une carrière littéraire traditionnelle. Une saison en enfer demeure ainsi le seul livre de poésie qu’il ait fait paraître de son vivant. Les nombreux textes ensuite réunis sous différents titres ont été édités par d’autres, à partir de manuscrits et de publications dispersées. La réponse exacte doit donc écarter le prétendu recueil Poésies de 1870 et retenir Une saison en enfer, publié en 1873.