Quel est le premier président élu de la République française ?

Louis-Napoléon Bonaparte est le premier président élu de la République française. Son élection, en 1848, intervient au début de la Deuxième République, née de la révolution de février qui a renversé la monarchie de Juillet et contraint le roi Louis-Philippe Ier à abdiquer. Elle constitue une nouveauté institutionnelle majeure : pour la première fois en France, un président de la République est choisi au suffrage universel masculin direct.

Une fonction créée par la Constitution de 1848

La Deuxième République met en place un régime différent de ceux qui l’ont précédée. La Constitution du 4 novembre 1848 prévoit que le président de la République est élu directement par les citoyens de sexe masculin pour quatre ans. Elle interdit également la réélection immédiate, afin d’éviter qu’un président ne puisse conserver le pouvoir par le seul jeu électoral. Le scrutin présidentiel est fixé au 10 décembre 1848. Louis-Napoléon Bonaparte entre officiellement en fonction le 20 décembre, après avoir remporté cette première élection présidentielle au suffrage universel masculin.

Le poids du nom Bonaparte

Neveu de Napoléon Ier, Louis-Napoléon Bonaparte bénéficie du prestige attaché au nom de son oncle, l’ancien empereur des Français. Dans une France encore marquée par les bouleversements politiques et sociaux de 1848, cette référence impériale représente pour de nombreux électeurs une promesse d’ordre, de stabilité et de grandeur nationale. Son image séduit notamment une partie importante des campagnes, tandis que ses adversaires apparaissent davantage liés aux courants républicains déjà présents dans les institutions. Son programme associe des propositions sociales à une volonté de rétablir l’autorité de l’État.

Une victoire largement majoritaire

Le vote du 10 décembre 1848 se solde par une victoire très nette de Louis-Napoléon Bonaparte. Il obtient environ 5,4 millions de suffrages, soit près des trois quarts des voix exprimées. Il devance largement le général Louis-Eugène Cavaignac, chef du pouvoir exécutif provisoire après les journées de Juin, ainsi que le républicain Ledru-Rollin. Cette large majorité donne au nouveau président une forte légitimité populaire, mais elle ne supprime pas les tensions entre le chef de l’État, l’Assemblée nationale et les différentes familles politiques de la République.

Du président de la République à l’empereur

La présidence de Louis-Napoléon Bonaparte ne conduit pas à l’enracinement durable de la Deuxième République. Le 2 décembre 1851, il réalise un coup d’État, dissout l’Assemblée nationale et rétablit le suffrage universel masculin après les restrictions qui avaient été adoptées. Il renforce ensuite son pouvoir par plusieurs consultations populaires. En 1852, un plébiscite ouvre la voie au rétablissement de l’Empire : Louis-Napoléon Bonaparte devient alors l’empereur Napoléon III. Son parcours relie ainsi la première élection présidentielle française à la disparition de la République et à l’instauration du Second Empire.